清光绪二十七年（1901年）至民国2年（1913年），租界当局越界辟筑白利南路（今长宁路），霍必兰路（今古北路），延伸极司非而路（今万航渡路），使滨江之地兼有陆路交通。从民国初年起的20余年间，许多实业界人士至此购买土地，开设申新纺织一、八厂、日商丰田纱厂、民生纱厂和天原电化厂等10余家。万余工人散居厂区周围各村，或租屋、或租地造屋安家。白利南路逐渐形成街市，后又向东延伸到极司非而路口的三角场及中山路（今中山西路）口，周家桥的范围自然扩至强家角、沈家郎等村落。

民国28年，伪政权设周家桥镇（抗日战争胜利后撤销），统治沪杭铁路以西市郊大片土地。随着日伪推行“清乡”封锁政策，统制工农产品流通，市区米价暴涨，名噪沪上的“周家桥米市”应运而生，米店米摊集中在中山路到沪杭铁路间的白利南路，抗日战争时，中共淞沪地委机关一度设在周家桥，以开米店为掩护。众多无业居民为糊口私闯“封锁线”贩粮（背米），遭日伪军警虐杀者不乏其人。在此期间，商业则因地处交通要道而畸形发展，受战乱或天灾而破产的外地农民大批涌入，吴淞江南岸、李泾北岸的河滩、荒地悉数被占，搭建赖以栖身的棚户（滚地龙）简屋，接连成片，故有“下只角”之称。