更新时间：2024-01-19 17:55
黑木为桢年轻时曾参加戊辰战争。从开幕的鸟羽、伏见之战开始就参加了战斗，最后转战到了奥羽。作为军人他没有去过任何学校，不过却是一位典型的实战型的人物，在观察战争的局势方面像一位老练的船长那样可以根据潮汐的变化来准确地判断天气情况。沉默寡言，铁青色的脸上一直是面无表情，在整个战争中没有一次发生过动摇。
黑木为桢是鹿儿岛人，萨摩藩士贴佐为右卫门第三子，养父黑木万左卫门。1871年7月25日初任陆军大尉，为御亲兵军官。曾经在明治天皇御前进行过相扑表演。1875年2月20日任步兵第12联队长（参加西南战争）。后历任近卫步兵第2联队长，中部监军部参谋，参谋本部管东局长。1885年5月21日晋升陆军少将，任步兵第5旅团长。1893年11月10日晋升陆军中将，任第6师团长。甲午中日战争时在第二军大山岩的指挥下攻击威海卫。1895年8月20日封男爵。1896年10月后历任近卫师团长，西部都督，中部都督。1903年11月3日晋升陆军大将。
日俄战争爆发后，1904年2月5日任第1军司令官，他的参谋长是一个受过新式参谋教育的机灵鬼藤井茂太。三月初在广岛集结完毕。在出发之前黑木召集了全体干部，很难得地进行了一次演说：“现在诸位与我为桢一起是帝国陆军的先锋……作为大和民族的士兵我们必须积极地与斯拉夫民族战斗。这是空前的壮举和旷古的盛事。世界各国都密切地在关注着我们。诸位要时刻注意到自己的一言一行”。
他率领4万日军在朝鲜顺利登陆，千里长驱，一直到鸭绿江边的九连城才遇到2万俄军组成的东满支队，一战而胜，抢渡鸭绿江，进行了一系列以小博大的快速的突击，在摩天岭击退了俄军4个军的反扑，在弓张岭夜袭敌军，虚晃一枪深远迂回抢渡太子河，经过血战打败多一倍的俄军夺占馒头山，威胁到俄军在辽阳的后路，导致俄军总司令阿列克谢·尼古拉耶维奇·库罗帕特金的神经虚弱，将决战地点不断北移，最后竟然不战而弃辽阳，士气大大低落。而这时他的部队已经是强弩之末，连追击都无法进行了。
奉天之战时在追击时从正面突入俄军战斗队形，割裂了俄第一集团军和俄第二、第三集团军的联系，而获得的战果最大，而进行迂回包围的其他部队却遭到俄军的反扑。由于他的态势突出，满洲军大山岩司令怕他遇到危险，再三命令他停止进攻。
1905年5月30日授予勋一等旭日大绶章，军事参议官。1907年9月21日升伯爵。1909年编入预备役，当时考虑让他进元帅府的，但他更愿意以一个野战指挥官退休。任枢密顾问官。
1923年2月3日因肺炎在东京市青山家中去世，享年78岁。曾获一级金鵄勋章。
黑木为桢为人豪爽，有萨摩武士之风。作战勇猛，行动果断，是“猪突猛进”型指挥官，在战术上重视经验多于理论。传言黑木和明治天皇对练相扑，他毫不留情，曾经把明治天皇摔倒在地。
在日军中，黑木为桢是优秀的野战指挥专家，在作战中常依据自己的经验和直觉作出决断。日俄战争中，黑木麾下第一军快速进击，连续取得胜利，充分展现了其作战指挥才能。然而，有时黑木猛打猛冲性格亦造成灾难，偏离总司令部的意图。奉天会战时第一军过于突前，满州军总司令部再三给第一军下令“进击中止”的命令。
在日俄战争期间，有较多的观战武官随第一军司令部前行，因此黑木为桢亦成为当时西方较为熟知的日军将领。观战武官团中，最著名的是英国伊恩·汉密尔顿爵士。汉密尔顿后来成为夜战战术的支持者，或许是受黑木的影响。
日俄战争后大部分军司令官都晋升为元帅，唯独黑木为桢主动退出了现役。无论从资历还是军功，黑木晋升元帅都理所应当。但他并不喜以元帅作为功绩的象征，他更愿意以一个战地指挥官的身份结束戎马生涯（黑木和同事通信中说明这一点），此外，黑木性格刚直，亦不适合在军队中央工作。亦有萨摩和长州派系之间的矛盾，使得黑木和秋山好古为日本仅有两位推辞元帅不受的陆军大将。