液浸标本身体的背侧浅棕灰色，腹下侧淡黄色。背、臀鳍在尾部相连处的边缘呈暗黑色，胸鳍浅黄或淡白色。

鳗鲡平时栖息于江河、湖泊、水库和静水池塘的土穴、石缝里，昼伏夜出，有时从水中游上陆地以皮肤呼吸，经潮湿草地移居到别的水域。

鳗鲡为暖温性降河性洄游鱼类，生长肥育期5-8年，并开始性成熟。亲鱼在秋末冬初由淡水水域向河口移动，随流出海，进行降河产卵洄游。入海后性腺迅速发育至成熟。产卵场约在中国台湾南部深海水域。孵出仔鳗随海流漂移，在漂流过程中由仔鳗变为扁平的柳叶鳗，进入河口前变为线鳗。每年冬季12月和早春2月已有部分鳗苗到达长江口区，在河口区形成一年一度的鳗苗汛。鳗苗溯河而上，到长江各干、支流索饵、肥育、生长。成熟后又进行降河生殖洄游。

鳗鲡适应能力很强，能在恶劣环境中生存。鳗鲡有明显的趋温性，春季水温上升到12℃以上时，鳗鲡开始洄游和摄食。夏秋季水温处于24-30℃时最为活泼，生长迅速。冬季水温降到10℃以下时，不食不动，处于冬眠状态。当水中溶解氧量为5-12毫克/升时，摄食与生长旺盛。当溶解氧下降到0.7毫克/升时，鳗鲡开始浮头，下降到0.15毫克/升时则会窒息死亡。白仔鳗苗有喜淡水的习性，而性成熟的亲鳗则有喜咸水的习性。

鳗鲡是肉食性鱼类，主要以田螺、蛏、蟹、虾、桡足类和水生昆虫为食。不同生长阶段其摄食对象有明显变化。白仔鳗苗主要摄食轮虫、枝角类、水丝蚓、水生昆虫幼虫、贝类残渣和有机碎屑等。体重100克以上的幼鳗常追食小鱼、小虾，还可摄食各类动物尸体。

鳗鲡摄食强度与水温有密切关系。一般在3月中、下旬，当水温上升到12℃左右时开始摄食；11月中、下旬，水温下降到12℃左右时停食；6-7月和9-10月间，水温在24-30℃时摄食强度最大，其摄食量占体重的5-10%左右。

野生鳗鲡比养殖鳗生长慢。如春季从海口进入钱塘江口的白仔鳗，体长6厘米左右，体重约0.1克；翌年春体长达15厘米左右，体重约5克；第三年春天，体长达25厘米左右，体重约15克；第四年以后才能达到上市规格约150克。池塘培育的鳗苗生长较快，体重0.1克的白仔鳗苗，经过6个月培育，当年秋后达到14克，翌年秋天，大部分达到上市规格。温流水培育鳗苗生长更快，体重0.1克的白仔鳗苗，经过6个月培育，平均规格达到25克，再经过4-6个月的饲养，可全部达到上市规格。

广泛分布于日本北海道至菲律宾间的西太平洋淡水域，包括岛屿与亚洲大陆等注入太平洋的大、小河川溪流。在中国分布于渤海、黄海、东海、南海沿岸及其江河，在台湾各河口区与其中、下游皆有其分布。

原产地：中国、日本、韩国、菲律宾。

存在和游荡（非繁殖）：中国香港。

存在不确定性：柬埔寨、密克罗尼西亚联邦、越南。

引进（非繁殖）：关岛。

冬季繁殖。鳗鲡在淡水中肥育，海水中繁殖。开始产卵洄游后，一般不摄食，消化器官逐渐退化，生殖腺进一步发育。雄鳗3-4龄性成熟，雌鳗的成熟比雄鳗约晚一年。鳗鲡的产卵场水温要求16-17℃，盐度为35‰以上，水深400-500厘米。一尾雌鳗的产卵量约为700-1000万粒，产卵后因力竭而死。

受精卵内有油球，产出后随海流漂浮、发育，在自然条件下经10天即可孵化仔鳗。仔鳗体长6毫米左右，带有卵黄囊，体长7-15毫米时多分布在水深100-300厘米的水层，随着体长增长上升至水深30厘米的水层。此时，鳗苗扁平、形似柳叶，称柳叶鳗。鳗鲡孵化后一年内开始溯河。秋季，在接近沿岸区变态为白仔鳗，溯河后白仔鳗的色素增加，渐带黑色，变成黑仔鲡。

鳗鱼人工繁殖技术尚未过关，苗种来源主要靠天然捕捞。捕获的鳗苗集中暂养后外运，可降低运输途中的死亡率。

鳗苗的暂养主要采用网箱暂养法。网箱用30-40目的尼龙筛绢制成，箱深在1米以上。使用时箱上沿离水面30厘米以上，每隔3-4小时清洗网箱一次，并及时捞出死苗和脏物。下雨天应注意鳗苗活动情况，以防沿箱边逃跑。水质清新、箱内外流通良好的情况下，每立方米水体暂养密度为6-8千克。本方法只适宜于短途运输，若要长时间运输，鳗苗的暂养可采用池塘暂养法。要求池塘水深1.5米左右，池顶部建防逃檐，池壁光滑，进排水口要有防逃设施，当池塘水温较高时，要投喂水蚤、熟蛋黄等。

培育苗种的池塘单池面积以10-100平方米为宜，水深不应超过80厘米。成鳗养殖池面积可达数百平方米，水深以100-150厘米为宜。

工厂化养鳗池池底应有排污系统，露天养殖池底最好不用水泥，池壁应光滑，池子上方应有防逃檐，池内设有饵料台。工厂化养殖场冬季应采取加热措施，在建造池塘时每个池塘应有加热装置。为保证能源合理利用，露天池塘可大棚覆盖，以利于保温和延长生长期。

鳗鲡的饲养可分为苗种培育和成鳗养殖两个阶段。把0.1-0.2克的白仔苗培育至20克左右为苗种培育阶段。

鳗苗放养：鳗苗放养时应先进行鱼体消毒。用1%的盐水消毒4小时，接着用1.0毫克/升漂白粉消毒10分钟，同时注意调温放养。放养密度为0.2-0.4千克/平方米，以水温达到15℃时放养为宜。

鳗苗驯养：为改变鳗鲡昼伏夜出、分散摄食的习性，要驯养2周以上，实现3个改变：变夜间摄食为白天摄食、变分散摄食为集中摄食、变摄食鲜活饵料为摄食全价配合饲料。具体分以下3个方面进行：

不同规格的鳗苗在饲养管理中也不尽相同，故分级养殖便于更好地管理。一般3-4周进行一次分级，力求分养后每个池塘规格一致。为防止鳗鱼在分养过程中腹中有食物而操作受伤，分养前一天应停食；分养应在晴天上午进行。

成鳗养殖是把20克左右的鳗种养成150-200克的商品鳗的过程。

鳗种放养：成鳗池放养前应进行彻底消毒，方法同鳗苗池。放养密度为：

水质管理：鳗鱼池塘的透明度控制在20厘米。当浮游植物过多时，应加水稀释；当浮游植物不足时，应施足肥。温室养鳗加水时的水温变化最好控制在3℃以内。由于温室养鳗放养的密度较高，摄食量大，残饵多，应特别注意有毒物质对水质的影响，发现问题应及时更换新水或采取措施加以处理。

饲料投喂：鳗鲡在摄食配合饲料后，完全消化和吸收需20小时，所以每天早晨8-9时只投喂一次，而当水温超过30℃时，应提前1-2小时投喂。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2013年 ver 3.1）——濒危（EN）。

中国台湾鳗鱼保育与管理：每年冬季是台湾沿海渔民捕捞鳗苗的季节，但河川鳗鱼数量日益减少，为兼顾渔民生计并使部分鳗苗得以溯河成长，农委会2013年9月9日发布“鳗苗捕捞渔期管制规定”，其重点如下：

鳗鲡为高级食用鱼类，也是名贵的出口鱼种之一。肉质细嫩，味鲜美，含有丰富的蛋白质和脂肪，营养价值高，可鲜食、熏制、醋渍、制罐。皮可制工艺品。中国沿海民间常将之作为滋补食品，并具有清凉解暑、滋补强身作用，是淡水养殖的重要对象之一。有些地区作为药用鱼类。

鳗鲡血清含有鱼血清毒素（ichthyohemotoxic），毒素可被加热或胃液所破坏，但生饮鳗血（治病）有时会引起中毒。毒素还对黏膜有强烈的刺激作用，人体黏膜受损或手指受伤，接触鳗血会引起炎症、化脓、坏疽，同时由于淋巴系统发炎、浸润，严重的会引起组织浮肿。动物实验表明，注射鳗血清会引起实验动物神经系统中毒，产生强烈痉挛、心脏衰弱、呼吸停止而死亡。为预防鳗血中毒，除不吃生鳗鲡和生饮鳗血外，口腔黏膜、眼黏膜和受伤手指均需避免接触鳗血，以免引起炎症。鳗鲡也是皮肤黏液毒类和药用鱼类。