使用时，在三个袋状足下直接燃火煮食。鬲有实用器与明器之分。实用多为夹砂陶，胎质坚硬器壁较厚；明器则多为泥质陶，火候较低，胎质疏松，表面打磨得很光滑，有的还用红、白二种颜色绘出各种纹饰。器形与鼎相近，区别在鼎有实足，鬲是袋形足。从其相似的功能与形状来看，鼎应该是由鬲发展而来。新石器时代已出现，至春秋战国时期消失。一般来说，腿长裆深的陶鬲年代都早，可以直接支在地上，便于填柴引火。后来，随着灶台的广泛使用，陶鬲的腿的功能逐渐淡化，遂成为锅釜，也就是所谓“破釜沉舟”的“釜”。