1.铁钉菜 藻体暗褐色，干后呈黑色，被有白霜，常成不规则团块状。水浸展平后，灰褐色至黄绿色，细条状，长4-12cm，复叉状分枝，枝细圆柱形，微有棱角，或略扁圆，直径1-1.5mm。基部有固着器，小盘状，具短柄。质坚脆，易折断。气腥，味咸。软骨状，高4-15cm，体圆柱状，复叉状分枝，分枝细圆柱形，有的略扁圆，稍带棱角，短柄约1-2cm长。小枝类圆柱形略扁，中间部分宽约1-2mm，顶端渐狭尖。髓部由纵横交错的丝状细胞组成。皮层由6-30排左右的小细胞，垂直于藻体表面，紧密排列构成。藻体成熟时，枝端颜色较淡。切面观察，有单室孢子囊自皮层长出，且有单行细胞的无色毛丝体，从皮层毛窠内伸向体外。藻体固着器小盘状。

2.叶状铁钉菜 藻体黄褐色至黑褐色，高5-10(-15)cm，宽0.5-2cm，扁平叶状，规则或不规则的复叉状分枝，有时在枝端下部膨起，中空，含有气体。内部构造与铁钉菜相似，惟皮层细胞较薄，约5-6(-8)排细胞。叶状铁钉菜 藻体呈不规则碎片状，一面黑褐色，另面灰褐色至黄褐色。完整者水浸展平后，叶状体绿褐色，长5-15cm，叉状分枝，枝呈扁平带状，宽0.4-2cm。质脆，受潮后变韧。气腥，味咸。