更新时间：2024-07-09 21:36
①古代传说中龙的一种，代表着财富·
中国人很早就认识到太阳是最重要的热源。在最早的宇宙谱系中，太阳是世界上所有火焰的母本。因为太过炎热，很少有动物能在那里生存。通常认为，三条腿的神气乌鸦——三足乌是唯一能在这酷热环境中生长繁衍的动物，它甚至被附会成太阳的象征。事实上，能在太阳上生活的不仅有鸟类，金吾就是其中之一。
关于金吾在动物分类上的所属，并没有一个明确的说法。一些博物学家认为，金吾的头像龙，脖子下面有特殊的“逆鳞”，因此有证据表明它是龙的另一个遗子，属于鳞介动物。也有人不以为然，郭璞就提出，金吾长有蹄子，并且浑身密布细软绒毛，因此可以相信金吾是某种食草的兽类。他甚至进一步指出，因为头颅较大，长有肉角，而且鼻子较长，因此，金吾很可能就是外形如驼鹿的某种兽类。中唐时代的诗人马异则在他的笔记中提到一幅金吾画轴，说金吾尽管浑身披毛，但却生有一对肉翅，能够盘旋在太阳的火焰之间，所以认为金吾是鸟类。
很多人相信，生活在太阳上的金吾不超过十头，它们都是雄性，并且不死不生。按照这种说法，金吾其实是天帝特地创造出来的一组守护神兽。它们被派遣到太阳，并看护在太阳的烈焰中缓慢生长的宝物。
古代中国人相信，火焰是一类特殊的物质，通过燃烧，耗散成细致的微尘。这些微尘因为热力而互相吸引，并重新聚集。新的物质由此产生，它们被称作“日中之精”。据说在天帝的国度，一切建筑、器物都是用天然温润、晶莹美丽的“日精”制造的。所以，这种物质也就成为了王权的象征。
帝王们梦想得到一件“日精”做的器具，以显示自己权利的合法性。中国最后一个圣王周穆王，在拜会西王母时曾经向她提出了这一要求。西王母拒绝了他，但告诉他用鸟羽制作飞翼，去太阳凿取“日精”的方法。
不幸的是，周穆王用鸟羽装备起来的军队在太阳附近遭到了金吾的袭击。唯一的幸存者禀报国王说，远征军即将着陆时，太阳的颜色忽然变成紫红，空气的温度骤然升高，以至呼吸都变得非常困难。旋即四周就腾出火球向士兵发动攻击，火球体积庞大，速度迅疾，令人无法防备。有些人护住翅膀暂时稳住阵脚，却不想冲出来几只长着翅膀的羊，左突右撞，将士兵一一吞进了肚中。
穆王这才想起，西王母曾警告过他，“日中之精”的守护兽金吾将是凡人无法逾越的障碍。他于是叹息了一声，按下了盗取“日精”的想法。后来，他把自己的近卫部队命名为金吾，希望他们能如神兽一样拱卫国王的安全。到了汉代，金吾被用来表示守卫京都的军事长官。作为皇帝权利的象征，这个名称一直沿用到元代。
对于“金吾 ”，《汉书》自身有两个解释：
一为，应劭曰：吾者，御也，掌执金革以御非常。
二为，师古曰：金吾，乌名也，主辟不祥。天子出行，职主先导，以御非常，故执此乌之象，因以名官。
如应劭的解释，执是持、拿、捧的意思，一般所拿的都是某种职权或使命的象征。金不是金，是铜。古代都是以黄铜为贵的。吾，《后汉书·光武帝纪上》注、《广韵·模韵》都说：吾，御也。《毛公鼎》云：以乃族干吾王身。《墨子·公输》：厚攻则厚吾，薄攻则薄吾。孙诒让《墨子闲诂说文》明确指出：圄，守之也。从口。此圄即守御、防御之御，也就是吾。那么执
金吾应该是类似守卫一类的官职。
如师古的解释，那么金吾应该是一种乌鸦（或其他神鸟）的名字。执金吾应该是仪仗队的礼官。
《三国志·吴书 吴主传》载
三月，遣舒、综还，使太常张弥、执金吾许晏、将军贺达等将兵万人，金宝珍货，九锡备物，乘海授渊。举朝大臣，自丞相雍已下皆谏，以为渊未可信，而宠待太厚。但可遣吏兵数百护送舒、综，权终不听。渊果斩弥等，送其首于魏，没其兵资。权大怒，欲自征渊，尚书仆射薛综等切谏乃止。是岁，权向合肥新城，遣将军全琼征六安，皆不克还。
这里被斩首的三个人中，太常又称奉常，在汉代是九卿之一，掌管礼乐郊庙社稷之事。这里的将军贺齐显然是保镖之类的角色了。太常和执金吾才是正副钦差。因此执金吾在吴国应该也是礼仪官员，有“执”字，多为出使钦差了。孙权至所以加派一个太常，可能是为了向公孙渊表达自己的重视。
《三国志·魏书 董二袁刘传》载
卓遣执金吾胡母班、将作大匠吴修赍诏书喻绍，绍使河内太守王匡杀之。
这里的“觽”是部队的意思，一个“执金吾”手中的兵权足以控制京都，那么应该是管理京城警备的官员。之后董卓派出诏喻袁绍的官员很奇怪，将作大将是管理朝廷大型工程营建的官员，持金吾应该是作为钦差的礼仪官员了。
《三国志·魏书 荀彧攸贾诩传》载
太祖见之，喜，执诩手曰：“使我信重于天下者，子也。”表诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。
冀州是之后魏王曹操的驻地。所谓“迁”的意思，我理解是由曹操的都城警卫官，上升为都城治理官。如果“执金吾”在当时就是朝廷中的礼仪大官，那么“外放为官”似乎不该用“迁”了。
以隆迁冀州牧、颖川太守。哀帝即位，以高第入为京兆尹，迁执金吾。
这个时候冀州只是一个州，因此任执金吾就是“迁”。
《汉书》载
应劭曰：材官，有材力。张晏曰：材官、骑士习射御骑驰战陈，常以八月，太守、都尉、令、长、丞会都试，课殿最。水处则习船，边郡将万骑行障塞。光武时省。韦昭曰：中尉即执金吾也。
《新唐书·百官志四上·左右金吾卫》载
左右街使，掌分察六街徼巡。凡城门坊角，有武候铺，卫士、彍骑分守，大城门百人，大铺三十人，小城门二十人，小铺五人，日暮，鼓八百声而门闭；乙夜，街使以骑卒循行嚣襜，武官暗探；五更二点，鼓自内发，诸街鼓承振，坊市门皆启，鼓三千挝，辨色而止。
中尉是秦官，掌徼循京师。那么执金吾在设立之初，应该是负责京城治安的官员。这在唐朝依然如此。
《元史·志第二十九 舆服二》载
金吾援宝队：舍人二人，四品服。引金吾将军二人，交角幞头，绯罗绣抹额，紫罗绣辟邪裲裆，红锦衬袍，锦螣蛇，横刀，佩弓矢，皆骑，分左右。前引驾十二重，甲士一十二骑，弩四，次弓四，次槊四，为三重。次香案二，金炉、合各二，分左右，舁士十有六人，侍香二人，骑而从。次典瑞使二人，本品服，骑而左右引八宝。受命宝左，传国宝右，次天子之宝左，皇帝之宝右，次天子行宝左，皇帝行宝右，次天子信宝左，皇帝信宝右。每舆宝盝，销金蒙复，衬复，案舆红销金衣，龙头竿，结绶，舁士八人，朱团扇四人，凡九十有六人，皆交角金花幞头，青红锦质孙袄，每舆前青后红，金束带，翁鞋。援宝三十人，交角金花幞头，窄紫衫，销金红汗胯，金束带，乌鞋，执金缕黑杖。次符宝郎二人，四品服，骑，分左右。次金吾果毅二人，服佩同金吾将军，骑，分左右。次槊四人，次弓四人，次弩四人，为三重。舍人、金吾将军、侍香、典瑞使、符宝郎、金吾果毅从者凡十有二人，服同前队。
另外在纛槊队、朱雀队、十二旗队、检校官、掩后队、清游队等队列之中，还有金吾大将军、金吾中郎将、金吾折冲等仪仗人员。舍人是文职人员，典瑞使是宿卫执事官，符宝郎是掌印官员，由“金吾援宝队”的配置和职责来看，在元朝“执金吾”应该是仪仗护卫。
执金吾这一官职自汉武帝设立之初，他的职权是最为复杂的。最主要的是作为京城警卫。其职务主要是典司禁军和保卫京城、宫城的安全。《续汉志》执金吾条注引《汉官》又言：执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人。但是同时，汉承秦制，汉代的礼仪用殳被称作“金吾”，金吾也为铜制套头，两头镀金，御史大夫、司隶校尉等常常“执金吾”夹侍、拱卫皇帝。汉代执金吾有时也被委派为将帅而领兵远征。西汉昭帝时，执金吾马适建曾率军讨破羌人；东汉和帝时，执金吾耿秉还任主帅窦宪的副职而伐北匈奴。而到了东汉末年，尤其是三国时期，由于政治和军事上的各种因素，执金吾又往往成为了一种礼仪性质的外交官，成为皇权的代表。到了元明，这一层涵义又被发展，正式成为了天子仪仗队中的重要成员。