永安二年（529年），北海王元颢称帝，并借助梁朝的兵力攻入洛阳。元子攸北逃。尔朱荣带兵护送元子攸南返，与元颢相峙于黄河。当时，贺拔胜亦被尔朱荣自中山召回，授为前军大都督，统领一千骑兵和尔朱兆自硖石（在今河南洛阳北）渡河，攻打元颢。元颢大败，在逃亡途中被杀。其子元冠受及梁将陈思保等皆被俘虏。贺拔胜遂“前驱入洛”，乘胜收复了洛阳，因功被拜为武卫将军、金紫光禄大夫，进爵真定县公，增食邑六百户。他后又来改任右卫将军，加领散骑常侍。

永安三年（530年），元子攸与尔朱荣矛盾激化，于是趁尔朱荣入朝之机，将其诱入宫中杀死。贺拔胜闻讯后当即赶往尔朱荣的府邸。当时，宫中还未及戒严。尔朱荣的党羽田怡提议要攻打皇宫，却被贺拔胜所劝止。贺拔胜道：“天子既行大事，必当更有奇谋。我们兵力不多，不可轻动，应先出城再做打算。”尔朱荣的家眷在尔朱世隆的保护下当夜便逃出了洛阳。贺拔胜随行至河桥（在今河南孟州西南），但自思“臣无仇君之义”，便脱离尔朱氏，率所部回到洛阳，投向了元子攸。当时，尔朱兆、尔朱仲远皆率军来攻洛阳，要为尔朱荣报仇，并拥立了长广王元晔为皇帝。元子攸遂任命贺拔胜为骠骑大将军、东征都督，让他和郑先护一同抵御尔朱氏。但贺拔胜却不为郑先护所信任，被安置在大营之外，“人马未得休息”。他和尔朱仲远作战不利，于是便又投降尔朱仲远，重新回到了尔朱氏阵营。尔朱氏很快便攻入洛阳，俘杀了元子攸。

普泰元年（531年），尔朱氏又废黜元晔，改立广陵王元恭为皇帝（北魏节闵帝）。贺拔胜作为尔朱氏的同谋，被拜为镇军将军，又进车骑大将军、仪同三司、左光禄大夫。当时，高欢在信都（治今河北冀州）起兵反对尔朱氏，立宗室元朗为皇帝（北魏后废帝）。尔朱兆与尔朱度律、尔朱仲远各自举兵，会师共讨高欢。但他们内部本就不和，又被高欢用计离间，竟“各致猜疑，徘徊不进”。贺拔胜时隶尔朱度律麾下，认为“临敌构嫌，取败之道”，于是和斛斯椿到尔朱兆营中调解，却反为尔朱兆所囚禁。尔朱度律于是率部撤走。尔朱兆欲杀贺拔胜，并历数其袭杀卫可孤以及此前背叛尔朱氏两大罪状。贺拔胜道：“卫可孤叛乱，我父子杀之，乃是国家的功臣，何罪之有。天柱大将军（即尔朱荣）遇害，是皇帝处死臣子，我难道能有负于朝廷吗？今日我是生是死，皆由您决断，但大敌当前却同室操戈，自古便是败亡之道。我不畏死，只担心您失算。”尔朱荣这才放了贺拔胜。贺拔胜便去追赶尔朱度律，随其撤回了洛阳。而尔朱兆则在随后的战事中被高欢击败。

中兴二年（532年），高欢攻取相州（治今河北临漳西南），兵威大震，其威胁使得尔朱氏又暂时团结了起来。尔朱兆、尔朱天光、尔朱仲远、尔朱度律等合兵十余万，再讨高欢，与高欢对阵于韩陵山（在今河南安阳东北）。当时，尔朱兆亲率铁骑陷阵，自高欢军后方转出，欲攻其背。尔朱度律却又起了观望之意，勒兵不肯进。贺拔胜见尔朱氏在大敌当前还各怀私心，知道他们难以成事，于是率部投降了高欢。尔朱度律竟趁机撤出了战场。尔朱兆由此再次大败。不久，斛斯椿叛离尔朱氏，在洛阳杀死了尔朱世隆及其同党，又将尔朱天光、尔朱度律擒送于高欢。高欢进入洛阳，将元恭、元朗全部废黜，改立平阳王元修为皇帝（北魏孝武帝），自任大丞相。尔朱仲远逃奔梁朝。尔朱兆逃回晋阳，很快便在高欢的攻打下兵败自杀。尔朱氏势力至此尽被消灭。高欢遂在晋阳建立霸府，遥控洛阳朝政。贺拔胜则被任命为领军将军，不久又加授侍中。

主词条：北魏孝武帝西迁、北魏分裂

永熙二年（533年），贺拔胜被任命为都督三荆二郢南襄南雍七州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、荆州刺史，又加南道大行台尚书左仆射。当时，贺拔岳已拥重兵于关中。元修遂命贺拔胜出镇荆州（治今河南邓州），想借助他们的兵力对抗高欢。贺拔胜一到荆州，便与梁朝开战，先是攻取下溠戍（在今湖北随州西北），又诱降蛮王文道期，屡破雍州刺史萧续，威震汉南。他随后又相继攻取欧阳、酂城（治今湖北襄阳西北）、久山、白洎、义城、均口、冯翊（治今湖北钟祥）、安定（治今湖北南漳）、沔阳等地，进军至樊邓一带，打得萧续“城守不敢出”，因功进位中书令，进爵琅邪郡公，再增食邑二千户。

贺拔胜在荆州连破梁军之时，关中却出现了变故。贺拔岳在高欢的离间下，于次年（534年）被侯莫陈悦谋杀，其所部“三军未有所属”。当时，元修、高欢都想将贺拔岳留下的军队收入己方阵营。贺拔岳部将李虎则连夜赶赴荆州，请贺拔胜去接收关中。贺拔却不愿离开荆州，只命部将独孤信入关安抚余众。但贺拔岳的旧部已推戴宇文泰（宇文肱之子）继任主帅，并很快便攻灭了侯莫陈悦。元修为了拉拢宇文泰，遂任命宇文泰为关西大都督、大行台，承认了其对关中的统治。

元修此后与高欢的矛盾不断加剧，于是以征伐梁朝的名义调集河南各州的兵马，准备攻打晋阳。他为了迷惑高欢，还写信给高欢，声称自己其实是要讨伐心怀不轨的宇文泰、贺拔胜，但其用意早为高欢所识破。高欢顺势调集二十四万大军，分兵四路南下，表示要协助皇帝征讨关中、荆州、江南（梁朝）等地。元修忙命人去阻止高欢。但高欢却称朝中有奸佞在挑拨君臣关系，要元修交出奸佞，随后又切断了洛阳的粮草补给。

元修此时与高欢的矛盾已是无法调和，于是便与高欢公开决裂。他命贺拔胜引兵增援洛阳。但贺拔胜自荆州行至广州（治今河南鲁山），便屯兵汝水，驻军不进。当时，行台郎中卢柔曾对贺拔胜道：“ 皇帝与高欢相争，胜负难测。您应以席卷之势开赴京都，与高欢决一胜负，拼死尽忠，此为上策；以十万兵马据守荆州，北固边防，南向拓土，勾连兖豫，结盟关中，静观时变，伺机而动，此为中策；举州降梁，虽可免祸，但却功名尽毁，此为下策。”贺拔胜却笑而不语，并未有所回应。

高欢很快便突破了洛阳的外围防线，直扑洛阳。元修向群臣询问对策。群臣有的建议到荆州投奔贺拔胜，有的建议到关中投奔宇文泰，还有的要在洛阳与高欢拼死一战。前线此时有将领逃回洛阳，声称“高欢兵至”。元修当即率轻骑西奔关中。他虽然遭到高欢大军的一路追击，但在宇文泰的接应下，最终还是平安抵达了长安（治今陕西西安）。时为永熙三年（534年）七月。贺拔胜闻讯撤回了荆州。他命行台右丞阳休之奉表入关，随后又命长史元颖留守荆州，自率所部入援关中。

元修听闻贺拔胜率部入关，下诏授其为太保、录尚书事。但贺拔胜行至淅阳（治今河南淅川），却得知高欢大军已开过潼关。他大为惊惧，于是又回师荆州。行台左丞崔谦劝道：“如今天子蒙尘，正是忠臣立功之时。您作为方面重臣，若首倡勤王，必然天下响应。您应倍道兼行，朝天子于关中，然后和宇文行台合力征讨不臣，建桓文之勋业。若中道退兵，恐人心离散，坐失良机，到时悔之晚矣。”贺拔胜不听。而此时，高欢已命部将侯景袭取了荆州。贺拔胜刚至州城，便被侯景击败。

贺拔胜战败后，率麾下数百骑（《魏书》作五百余骑）到建康（治今江苏南京）投靠梁朝。其部属卢柔、崔谦、崔说、史宁等皆随从南奔。贺拔胜在梁朝三年，深为梁武帝萧衍所礼遇。他多次上表萧衍，想借兵讨伐高欢，均为萧衍所婉拒。但萧衍也非常欣赏贺拔胜的气节，允诺将来时机合适之时可以放其北归。而在这期间，北魏已被一分为二。高欢在元修西奔的当年（534年）便拥立清河王世子元善见为皇帝（东魏孝静帝），并迁都于邺城（治今河北临漳西南），史称东魏。宇文泰以丞相之职实际控制了朝政，随后也毒死元修，在长安另立南阳王元宝炬为皇帝（西魏文帝），史称西魏。

主词条：两魏五战、小关之战、沙苑之战

大统二年（536年），贺拔胜、史宁等人通过萧衍的宠臣朱异，向萧衍提出请求，想要返回关中。当时，西魏也多次遣赵刚出使梁朝，磋商贺拔胜等人归国事宜。萧衍遂准许他们北归。贺拔胜等人在途中遭到侯景的追杀，只得弃船改走山路。路他们一饥寒交迫，随从过半都冻饿而死，历尽艰辛方才抵达长安。西魏为嘉奖贺拔胜归国之举，授其为太师。

大统三年（537年），贺拔胜随宇文泰在小关（在今陕西潼关东）大破东魏军，击杀窦泰，被加授为中军大都督。他不久又随宇文泰攻取弘农（治今河南灵宝北），并率部由陕津渡河，追擒东魏将领高干，乘胜攻入河北，生擒郡守孙晏、崔乂。是年十月，高欢亲自领兵攻西魏，却被西魏军击败于沙苑（在今陕西大荔南，位于洛水和渭水之间）。贺拔胜随宇文泰追杀败军，一直追至黄河边。宇文泰随后乘胜分兵东进，命贺拔胜和李弼渡河攻打蒲坂（治今山西永济）。蒲阪有守军开城迎降，主将薛崇礼弃城逃亡，结果被贺拔胜追擒。西魏由此略定河东之地。贺拔胜因功获增食邑，“并前五千户”。

大统四年（538年），在河桥击败东魏军，并奉命收编降卒。

大统八年（542年），高欢率大军围攻玉璧失利，率军撤退。贺拔胜出任前军大都督，随宇文泰追击高欢，一直追到汾北。

大统九年（543年），宇文泰和高欢在邙山交战，宇文泰看到高欢的旗帜，认出是高欢所在，便招募三千勇士，让他们配合贺拔胜进击高欢。贺拔胜刚好在乱军中与高欢相遇，大喝道：“贺六浑（高欢表字），我贺拔破胡一定要杀掉你！”当时，西魏军所募勇士都用短兵器作战，贺拔胜则手持长槊，贺拔胜追击高欢数里，长槊几乎刺中高欢，不料坐骑被流矢射中而死。等副骑赶到时，高欢已经逃走，贺拔胜叹道：“今天我竟然没有带弓箭，这是天意啊！”后来，贺拔胜留在东魏的儿子，都被高欢杀害。贺拔胜得知后，既愤怒又怨恨，以致引发气疾。

大统十年（544年），贺拔胜病逝，朝廷追赠定州刺史、太宰、录尚书事，谥号贞献。

萧衍：贺拔胜北间骁将，汝宜慎之，勿与争锋。

尔朱荣：吾得卿兄弟，天下不足平也。

宇文泰：诸将对敌，神色皆动，唯贺拔公临阵如平常，真大勇也。

魏收：胜好行小数，志大胆薄，周章南北，终无所成，致殁于贼中。

令狐德棻：①胜长于丧乱之中，尤工武艺，走马射飞鸟，十中其五六。自居重位，始爱坟籍。乃招引文儒，讨论义理。性又通率，重义轻财，身死之日，唯有随身兵仗及书千余卷而已。②胜、岳昆季，以勇略之姿，当驰竞之际，并邀时投隙，展效立功。始则委质尔朱，中乃结款高氏，太昌之后，即帝图高。察其所由，固非守节之士。及胜垂翅江左，忧魏室之危亡，奋翼关西，感梁朝之顾遇，有长者之风矣。终能保其荣宠，良有以焉。

蔡东藩：泰遇彭乐，欢遇贺拔胜，终得脱免，不可谓非天意。

贺拔胜初到关中时，自认为年纪、资历都高过宇文泰，见了他也不行叩拜之礼，不久又感到后悔。后来，宇文泰在昆明池宴饮，见有两只凫鸟游在池中，便把弓箭递给贺拔胜，道：“很久不见您射箭了，请您表演一下射技，以娱乐大家。”贺拔胜一箭就射中两只凫鸟，乘机叩拜宇文泰道：“倘若我能奉您之命，讨伐叛逆，但愿都像这样。”宇文泰大喜。

贺拔胜在宇文泰的子孙建立北周后，被视为北周的开国功臣，并于明帝二年（558年）配享太祖（即宇文泰）庙庭。

《全后魏文》收录有贺拔胜的《临终与宇文大冢手书》。

祖父：贺拔尔头，武川镇军主、龙城县男。

父亲：贺拔度拔，怀朔镇统、龙城县男。

妻子：河南元氏，魏安公主。

兄长：贺拔允，东魏太尉、冀州刺史、燕郡王。

弟弟：贺拔岳，太傅、关中大行台、清水郡公。

嗣子：贺拔仲华，北周江陵总管、开府仪同三司、琅邪郡公。

侄子：贺拔纬，贺拔岳之子，驸马都尉。

《魏书·卷八十·列传第六十八》

《周书·卷十四·列传第六》

《北史·卷四十九·列传第三十七》