第一、广义的行业一般是指职业的类别。不同的职业之间相互区别的特别显著的征象、标志，就是一类行业特征。比如，手工作坊的铁匠，就要有坚实、厚重的体力。俗话说“打铁先要腰板硬。”就说出了这个行业的一个重要特征。与刺绣女的细腻、文雅相比，就各有各自行业的特征。“三百六十行，行行出状元”，就是这些行家里手把各行各业的行业特征发挥到了极致。

第二、狭义的行业是指实业、商业、金融业、服务业等经济实体。这里既有实业、商业、金融业、服务业等经济实体之间的行业区别即不同的行业特征，又有各个不同经济实体内部不同子行业的行业区别即不同的行业特征。比如军事工业、钢铁工业、汽车制造、农村经济联合体等，它们之间具有明显不同的行业特征。工业、农业与商业、金融业、服务业等行业之间也具有明显不同的行业特征。这些实业、商业、金融业、服务业等经济实体及其内部不同子行业都有着其自身的运作模式、运行规律。有着不同的发生、发展、兴旺、衰亡的过程。