纳米布沙漠是一个凉快的沿海沙漠，全长1,900公里（1,200哩），从安哥拉的纳米贝[Namibe，旧称木萨米迪什（Mocamedes）]沿着大西洋岸边向南穿过那米比亚到达南非开普省的象河（Olifants River），伸及内陆130～160公里（80～100哩）直至大陡崖山脚，南面部分在陡崖顶上高原处与安哥拉合为一体。它的名字乃从纳马语来的，意为“一无所有的地方”。

浩瀚无垠的大沙海

纳米布沙海是纳米比亚的沙漠，位于非洲最大的纳米比—诺克陆夫国家公园内。沙漠面积5万平方公里，位于纳米比亚长1,600公里的大西洋海岸线，东西阔度由50-160公里不等，安哥拉西南部也属于纳米布沙漠范围。成形于八千万年前的纳米比沙海被认为是现存世界上最古老的沙漠，纳米布沙海让纳米比亚国家取了这一国家名字。狂风吹出的沙丘散布在塞斯瑞姆峡谷和索苏维来沙地区之间。纳米布是一片凉爽的海岸荒漠，在那马语里的大概意思为“不毛之地”。纳米比沙漠向来便以艳丽的红色沙丘闻名。纳米比沙海拥有最高的沙丘。半月状的弧形沙丘蔚为壮观，有些沙丘甚至可高达30米，宽达370米。远古石化了的树木矗立在纳米比沙漠死亡谷中，红色沙丘成背景。纳米比沙海让纳米比亚国家取了这一国家名字。

地貌特征

那米比沙漠分成3个连续的南北向地带：沿着大西洋的是非常狭窄的沿海地区，强烈地受海洋的影响；外纳米比占据沙漠西半部余下的地方；内纳米比构成东面部分。它们之间的分界线构成宽广的过渡地带。该沙漠基本上是一个不同种类、不同年代销蚀基岩的相对平滑的平台。沙漠南半部的大部分地方，平台被广阔无垠的一大片沙所覆盖－－靠近海滨呈黄灰色，内陆呈砖红色，这些沙来自橘河和其他河，后者是从陡崖向西吹，但是从未到达大海。沙丘从北-西北向南-东南排列成串，单一的沙丘长达16～32公里（10～20哩），高240公尺（800尺）。这些沙丘线之中的槽被小一些的横截沙丘所打断。北方部分称作考克兰（Kaokoveld）区，有砂砾平原和岩石平台，出现在分散的崎岖群山之间，以一些大沙丘田作点缀。

纳米布沙漠非常干燥，除了几个城镇外，几乎杳无人烟。其所以重要是因为有几条商路穿过它，还有它的矿藏，沿海的捕鱼业及其为娱乐目的的利用率的增加。虽然这个沙漠大部分地方无人居住及难以到达，在Sesriem仍然有人聚居，该地接近著名的索苏维来（Sossusvlei）及一大群的沙丘，有些沙丘超过300米高，其中有世上最高的沙丘。它的沙丘形态复杂且有规律，成为地质学家的研究对象。

纳米布沙漠被凯塞布干河分成两个部分。南面是一片浩瀚的沙海，内有新月形、笔直状以及星形的沙丘，其中有一些达200米高。 沙丘底下有历时100多万年之久的砾石层。纳米布有重要的钨、盐及钻石矿，这里还拥有世界上最大的金刚石矿床。

凯塞布干河以北是多岩的砾石平原。沿斯凯利顿海岸一带的海洋汹涌险恶，许多航海者在那里翻船，甚至送命。

降水与水系

纳米布沙漠气候极为干燥，沿岸的年降雨量不到25毫米，常常是暴风雨骤然降临，而全年则往往无雨。湿度来自夜间所形成的露水以及每隔10天左右夜间吹入海岸的雾霭，有时深入内陆50千米。作为一个几乎无雨地区，纳米比沙漠的水系模式既不发展又支离破碎。从内地高原流来的水通过或流入这个沙漠。在北半部大一些的溪河流入大海，但是在奎斯布（Kuiseb）河和橘河之间，每一条小溪的末端都是大水塘（盐沼或淤泥滩），它对着沙丘或就在其中。只有库内内（Cunene）河和橘河永远在地面上流。其他溪河只有在内地高原降过大雨之后才有地面水流－－在正常的情况下，几年之内只有几天是有水流动的。

气候

沿海地区几乎完全无雨，空气几乎总是达到或近饱和点。寒冷的本吉拉洋流沿着海岸向北流动，使在它上面的空气变冷从而产生了浓雾，引致不少船只在这个沙漠的海岸发生意外。沿骷髅海岸（英语：Skeleton Coast）向北走，是恶名昭彰的多宗海难发生地点。由于沙漠慢慢填平西边的海，一些遇事船只已位于内陆50米处。

海滨的日、夜或冬、夏气温很少有变化。气温通常总在10～16℃（50～60℉）之间。沿着内陆边缘，夏日气温正常的可达31℃（88℉）。罕见的雨通常以短暂的暴风雨的方式倾泄而下。

海滨的平均年降水量一般约13公厘（0.5寸），内陆有所增加，直达到陡崖脚下52公厘（2寸）。但是在有些年头却滴雨不下。

动植物资源

纳米比沙漠绝大面积完全无土壤，表面为基岩。其他一些地方覆盖着流沙。纳米比沙漠的可耕地限制在洪泛区和主要河流的阶地，时常受泛滥之灾。这里所见到的动植物都已适应了在严酷、干旱的环境中生存，有的已学会从雾霭吸取水分。一些不常见到的动植物品种只出现在这个沙漠中，在凯塞布干河以北的砾石平原上，长有一种特殊的植物，是本地特有物种，名叫“百岁兰”（一名千岁兰）（Welwitschia mirabilis），类似灌木，能存活2000年，可长到4米高，但露出地面的部分矮小，只有两片皮革般的带状叶子，这些叶可以有数米长，所需的水分从叶子吸入。

植物 　纳米比沙漠可分为6个植被区：1.海岸区，多肉质植物，它使用从雾来的潮气；2.外纳米比几乎完全荒芜；3.内纳米比的干草原，多年均荒芜，但在湿年长出短草，一年生或多年生；4.内纳米比的沙丘，会出人意外地生长出繁茂的灌木丛植物群和高高的青草；5.较大的河道，沿岸长着大树，尤其是金合欢类树；6.南部冬季降雨区，出现肉质植物丛。

动物 　内纳米比的平原和沙丘哺育了大量的各个种类的羚羊，尤其是东非大羚羊（East African Oryx）和跳羚（Springbox），还有鸵鸟和一些斑马。北那米比有象、犀、狮、鬣狗（Hyena）、胡狼（Jkckal）和狐獴，沿着从内陆高地流向大西洋的河滨这种动物尤多。外纳米比的沙丘为各类的昆虫和爬虫类提供了住处，其中尤多的有甲虫、壁虎和蛇，没有哺乳动物。海岸地区到处都是海鸟（尤其是红鹳、鹈鹕，在南部则有企鹅）以及少量的胡狼，一些啮齿类动物，和一些海豹聚居区。人们每年都可从几个近海岛屿的岩石上刮下大量的鸟粪。

一些商人在20世纪初之前一直在那米比沙漠漫游，沿岸搜集可食之物，还在内那米比狩猎，常从札马瓜中取苦汁当水喝。有小股赫雷罗人（Herero）继续在考克兰区的沙漠地从一个水洼到另一个水洼地饲养牛羊，过着传统的生活。少数科伊科伊人（Khoikhoin）也将他们的羊放牧在沿着奎斯布河的附近吃草。纳米布沙漠的一大部分土地都未被利用，也无人居住，原住民都离开他们原来的住处去追求新家和新生活方式。在沙漠南半部的最深处，干草原已被私人牧场所瓜分，牧场都由欧洲人经营，雇用当地劳力，热衷于饲养卡拉库尔羊（Karakul）。

吕德里茨（Luderitz），一个在水浅且满布岩石的港口小镇，与鲸湾和开普敦有小股贸易往来，是螯虾捕捞业的基地。奥兰治蒙德（Oranjemund）是联合钻石矿（Consolidated Diamond Mines）的公司城镇，是在南部海滨冲积砂砾层大规模钻石开采的基地。

人们可从纳米比亚首都温得和克、斯瓦科普蒙德或鲸湾港乘小型飞机来到纳米布沙漠，也可经砾石路到达。

有铁路和柏油路横贯那米比沙漠，两者均从鲸湾-斯瓦科普蒙德和吕德里茨起始，它们与那米比亚和南非的国内铁路和道路体系是一个整体。除了从斯瓦科普蒙德向北约200公里（130哩）的道路不在内外，在斯瓦科普蒙德和鲸湾港之间和从吕德里茨至奥兰治蒙特，在沿海都没有较好的路，在西北部的卡奥科维尔德区或在鲸湾港和吕德里茨之间也都没有好道路。15～17世纪沿着海岸曾经作过粗略的探险，19世纪初鲸湾港被用来作新英格兰捕鲸船的据点，在此有从吕德里茨和鲸湾港通至内地的为商人和传教士使用的直接道路。在19世纪后期之前对那米比沙漠知之甚少。1890年代初期西南非被设立为德国的领地，德国军方就开始对该沙漠作详细的探测和制图。

那米比沙漠的中部和北部大部分被拨出作娱乐和保护区用。中部的那米比沙漠公园提供羚、斑马和鸵鸟住处。斯瓦科普蒙德（Swakopmund）西北面沿岸有一条长约200公里（130哩）左右的地带构成国家西海岸旅游区；内有开普克罗斯海豹保护区，保护着一个繁殖地。再往北是斯凯尔勒敦海岸国家公园（Skeleton Coast National Park），进入该公园是有限制的，以便保护易遭破坏的沙漠环境。

纳米布-诺克卢福国家公园（Namib Naukluft National Park）遍布石堆的平原。事实上，骑马旅行是游览沙漠的最好方式。从刚开始宅地沙漠的无名马厩，到后来纳米布-诺克路福令人神往的大峡谷，整个过程都让大家既兴奋、又恐惧。在经过这个无比宽阔的峡谷时，逐步延长的山谷阴影温柔地洒在青草上，为大家冒险的旅程增添了奇特的景象；而在经过成群的羚羊大队，听到了来自黄昏远方的土狼哀鸣时，整个跟随的马队立刻充满了紧张又害怕的空气。

从奎斯布河至橘河的南非边界线上有一个宽广地区一直伸至内陆约128公里（80哩）构成“禁区”（Sperrgebiet），这里严格限制进入，因为里面可能有钻石。钻石已用大规模的设备在靠近海岸边的冲积土层开采过，主要是在橘河口附近开采。