秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广举兵起义，自称楚王，建立张楚政权。陈胜派遣将领周巿带兵夺取并平定魏地，继而向东打到狄县，狄县闭城固守。田儋假意将他的奴仆捆绑起来，让一伙年轻人跟着来到县衙门，想要进见县令，报请准许杀死奴仆。待见到狄县县令时，田儋趁势击杀他，随后召集有声望有权势的官吏和青年说：“各地诸侯都反叛秦朝自立为王，齐国是古时候就受封建立的国家。而我田儋，是齐王田氏族人，应当为齐王。”于是田儋自立为齐王，并派兵攻打周巿。周巿的军队撤走后，田儋随即率军向东攻取、平定原齐国的土地。