解剖学特征表现为细尾獴有圆形的头盖，大眼眶，薄的颧弓，尖鼻子，没有矢状嵴。细尾獴的脸呈锥形，口吻短，头部宽阔。他们的齿式是3/3i、1/1c、3/3p、2/2m。

细尾獴背部呈棕褐色、棕色或灰色，带有白色区域，但具体颜色因个体而异。背部和侧面通常有棕色或短褐色条纹，形成斑驳的碎纹。腹部毛色浅且毛发稀疏。雌性细尾獴有3对乳头，4个趾，爪子坚硬。它的脚部狭窄，没有拇趾，脚趾紧密对齐。每只脚上有4个长而弯曲的坚硬爪子，前脚和后脚的爪子平均长度分别为15毫米和8毫米。

细尾獴毛色取决于纬度，与西部和西北部的种群相比，其分布范围南部的细尾獴颜色更深，北部毛色较浅。在已发现的3个亚种中，发现于南非的Suricata suricatta siricata，毛色多是棕色至橙色。发现于纳米比亚的Suricata suricatta majoriae的毛色发白，眼睛周围有条纹。细尾獴与其他獴科物种的主要区别在于其较大的爪子、细长的尾巴以及上、下颌各有三枚前臼齿。

细尾獴生活的栖息地，包括干旱或半干旱的开阔平原和河流附近的岩石缝隙。最常见于草原的平坦、开阔的栖息地，被灌木丛、草和稀疏的树木覆盖的地方。在南非，细尾獴常生活于的特定类型的草原栖息地如:卡鲁的灌木丛、卡拉哈里沙漠的荆棘灌木丛、博茨瓦纳的金合欢灌木丛、纳米比亚的高地牧场以及博茨瓦纳半沙漠稀树草原。都是年平均降雨量低于600毫米的地区。

其分布区域与土壤类型密切相关，主要栖息于热带地区的坚硬土壤地带。例如铁质土、灰化土，卡拉哈里沙漠沙质土也有分布。

细尾獴集中分布于于非洲南端附近的埃塞俄比亚地区。地理范围包括安哥拉的西南角，向东南延伸到纳米比亚、博茨瓦纳和南非。其分布区域南起南纬 21°，北至非洲大陆南部边缘。它们栖息在大西洋附近的西海岸，向东延伸到南非东北部的阿塞盖河。

细尾獴成群结队的生活，群体大小从2只到50只不等。晚上休息白天活动，昼出夜归，为昼行性动物。在洞穴中生活，为穴居动物，常与其他穴居物种共存。生存在温度较为恒定的地下洞穴中，可以自己建造洞穴，但也可以使用其他小型哺乳动物的废弃洞穴。日常行为包括晒太阳、站岗警戒、追逐嬉戏、挖掘洞穴、标记领地以及觅食等。

细尾獴是杂食性动物，主要以食肉、食虫为主，也吃其他节肢动物和一些小型脊椎动物。植物性的包括水果、农作物等。构成其主要食物的是千足虫和甲虫，还会以（鸟类或爬行动物的）蛋、小型爬行动物、蚂蚁、蟋蟀、白蚁、蜗牛和其他小型无脊椎动物为食。细尾獴很少喝水，是通过猎物获取水分。在干旱时期，也会通过咀嚼水果或其他植物材料来获取液体。

细尾獴群体通常由2到3个家庭单位组成，每个单位包含1到3名女性、最多4名男性及其各自的后代。细尾獴是高度社会化的动物，构建的是母系社会，其内部统治者是雌性首领和雄性首领，雄性首领由雌性首领选出。社会地位较高的会有进食的优先权利，并且获得较多食物。占主导地位的雌性会在雄性和从属雌性之前获得食物。当群体变得太大时，雄性和年长的雌性可能会驱逐其他雌性，然后这些雌性将继续形成自己的群体。

该物种表现出丰富的合作行为。在洞穴里，成堆的个体挤在一起取暖和互相梳理毛发。轮流在灌木丛或白蚁丘上站岗，在危险接近的迹象时向群体发出信号。遇到对手时，细尾獴群体会联合起来保卫他们的领地。在抚养幼崽方面，抚养这些幼崽是所有群体成员共同的责任。从属雌性通常照顾首领雌性的后代。

细尾獴通过一系列低沉的咕噜声相互交流。觅食时，主要在沙子挖洞寻找昆虫和小型脊椎动物，不利于观察周围环境中的捕食者。为了降低群体的捕食风险，细尾獴进化出了哨兵系统，用哨兵叫声来发出信息。通常会派1只观察环境，年长的下属雄性会充当哨兵站立警惕。用叫声系统来提醒同伴潜在的捕食者，会根据构成威胁的特定捕食者发出不同的叫声。觅食中的细尾獴会区分不同哨兵个体的平静叫声，并相应地调整其个人警惕行为。对放哨经验丰富的哨兵的平静叫声，表现出低警惕性，更信赖“老哨兵”。当受到威胁时，通常会发出咆哮声、吐口水或重复吼叫以威慑捕食者。使用尖锐的吠叫声来提醒同伴注意危险。当听到警报吠叫时，会回到各自的洞穴。

细尾獴全年可以发情繁殖，但主要在秋季、春季繁殖。野外繁殖季节集中在相对温暖的10月至6月，繁殖时间主要取决于降雨量，一年中较潮湿的地区繁殖更多。发情期通常持续 10-15 天，在此期间，雌性细尾獴会频繁进行气味标记行为，使用气味来标记环境中的物体。没有特定的求偶方式，但会出现雄兽追逐雌兽的行为。在繁殖期内，易出现打斗行为，雌性首领会阻碍或攻击其他雌性怀孕和生育。

妊娠期在60天到80天之间。一般在分娩前20天左右，腹部明显变大，活动量减少，产前2天~3天乳头明显肿大。一般在晚上或清晨分娩。雌性首领每年最多可以产4窝，每窝3至7只幼崽。

细尾獴群体中雌性首领有着优先生育权，可以生下多窝后代。雌性首领通常会在怀孕的最后三周将它的从属雌性赶出群体。雌性首领怀孕时，会杀死下属所生的幼崽，从而提高自己的幼崽可以获得的生殖优势。从属雌性也存在这种现象，对其他群体成员的生殖产生影响。怀孕的下属会杀死了雌性首领和从属雌性所生的幼崽。雌性首领也可能在繁殖期遭遇反抗，从而被取代。

细尾獴刚出生时体重25克至36克，眼睛和耳朵都闭着。它生长迅速，出生后5天内体重约为100克。幼崽在23天至30天后开始吃固体食物，并在49天至63天时完全断奶。幼崽在窝里待到3到4周进行集体护理后，才被允许探索周围环境。

细尾獴后代由所有群体成员共同抚养。雄性承担看守幼崽并保护它们免受捕食者的侵害的任务。当雌性觅食以维持乳汁供应时，其他雌性会为幼崽提供固体食物。此外，当群体外出觅食时，会留一个或多个成年个体在洞穴照顾幼崽。细尾獴幼崽发育达到10个月成熟，11个月左右成年，在1岁左右达到性成熟。10个月后，细尾獴可能会走出群体所在的领域寻找繁殖机会，离开组建新群体或加入其他群体。它们也可能留在原来的群体中，逗留母兽领域长达三年。

在世界范围内，细尾獴这物种分为了3个亚种，具体亚种的信息及命名人如下：

2015年，细尾獴被《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》列为：无危（LC）。

细尾獴分布范围广，种群数量趋势稳定，种群分布相对集中，尚未达到濒危物种的评定标准，因此被《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》评价为无危。

该物种没有重大威胁。主要威胁来自降雨量变化和天敌捕食，在南非的Kgalagadi跨界公园，由于降雨量减少，密度从1994年4月的每平方千米存在1个个体下降到1995年5月的每平方千米存在0.32个体。

小规模的宠物贸易也对野生种群数量造成一定影响。

细尾獴在南非分布相对广泛，存在于几个大型的保护区。包括南非伊丽莎白港的The Settlers Park自然保护区、KZN德班的New Germany自然保护区、The Thornybush Game Reserve（大克鲁格公园的一部分）和东伦敦的The Amalinda自然保护区。

细尾獴为穴居生物，能与其他穴居物种共存，在食物和空间方面是非竞争性的。主要生物包括笔尾獴（Cynictis penicillata)、南非地松鼠（Xerus inauris)、白尾鼠（Mystromys albicaudatus）、高草原沙鼠（Gerbilliscus brantaii)、蹄兔（Procavia capensis)、南非灰猫鼬（Herpestes pulverulentus）。

细尾獴是许多体外寄生虫和内寄生虫的宿主。最常见的体外寄生虫是跳蚤，包括针鼹、隐翅爪蚤等。其他体外寄生虫包括蜱虫，如非洲蜱（Amblyomma hebraeum）、酸蜱（Ixodes pilosus）、棕色耳蜱（Rhipicephalus appendiculatus）。内寄生虫包括蠕虫物种Dipetalonema setariosum、线虫物种Toxocara suricattae 、绦虫Pseudandrya suricattae等

野外环境中，细尾獴幼崽常被捕食，包括眼镜蛇（Naja nivea）、草原鹰（Aquila rapax）、隼（Falco biarmicus）等捕食者。较大的捕食者，如狮子（Panthera leo）、斑点鬣狗（Crocuta crocuta）和黑背豺（Canis mesomelas）被认为是成年细尾獴的潜在捕食者。面对最危险和最常见的捕食者是豺狼、武鹰和草原鹰。

细尾獴在控制蝴蝶和蛾类种群数量方面发挥着重要作用，尤其是一些会对农作物和牧场造成损害的蝴蝶和飞蛾种群。由于细尾獴是群居且易于被驯服的，因此，常被用于有关双眼视觉的科学研究。

细尾獴会在土层深厚的区域挖掘复杂的洞穴系统，洞穴之间相互连通。野外环境中，洞穴长度可以达到30米左右。大量的纵横交错的洞穴易导致土层变薄，洞穴易坍塌。在接近农业地区的生活的细尾獴，会对农业地区或牧场造成损害。

细尾獴是常见的蜱虫疾病的宿主，例如：非洲蜱叮咬热。此外，细尾獴还是狂犬病的载体。这些疾病可传染给人类和家畜，并可能导致疾病或死亡。