民国时期的特别市是指1930年以前中华民国的一级行政区划名称，由国民政府直接管辖的“市”。1930年国民政府公布《市组织法》后，改称院辖市，受行政院管辖。1948年《中华民国宪法》公布后，又改称直辖市。

民国时期特别市有八个：南京（首都特别市）、上海、天津、青岛、汉口、重庆、北平、广州。

1948年9月24日，解放济南的战役结束后，济南即划为特别市并实行军事管制，曾极短时间设置为军事特别市。

中华人民共和国成立后，北平成为新中国的首都，改名北京，北京即为直辖市；南京、青岛、广州、汉口撤销特别市；天津、重庆撤销特别市后分别于1967年和1997年恢复为直辖市。

特别市也是朝鲜民主主义人民共和国的一级行政区划名称。设有罗先特别市和南浦特别市这两个特别市。