更新时间：2024-07-05 14:47
郦道元《水经注》记载：“白帝城西有孤石，冬出水二十余丈，夏即没，秋时方出。谚云：滟滪大如象，瞿唐不可上，滟滪大如马，瞿唐不可下。盖舟人以此为水候也。”
北宋《太平寰宇记》上说：“滟滪堆又名犹豫，言舟子取途不决水脉也。”秋冬水枯，它显露江心， 好似一头巨兽横截江流。秋冬之时，下水船可顺势而过；上水船则因水位太低，极易触礁。故有“滟滪大如象，瞿塘不可上”之说。夏季洪水暴发，一江怒水直奔滟滪堆，狂澜腾空而起，涡流千转百回，形成“滟滪回澜”的奇观，这时的滟滪堆已大部浸入水下，行船下水，如箭离弦，分厘之差，就会船沉人亡，故必切切记住：“滟滪大如马，瞿塘不可下。”当滟滪堆露出水面部分如牛、袱、龟、鳖一般大小时，那就更需十分警惕了。古代船民为消灾避祸，有投牛祭江的风俗。
杜甫在《滟滪堆》中写道：“巨石水中央，江寒出水长。沉牛答云雨，如马戒舟航。”“沉牛”就是祭江。由于流水的冲刷，白帝城脚下，已经形成一处河湾，成为天然的避风港，短途船只就在此停泊。
范成大《吴船录》写道：“天下至险之处，瞿唐、滟滪是也。每一舟入峡数里，后舟方续发，水势怒急，恐猝相遇，不可解析也。峡中两岸，高岩峻壁，斧凿之痕皴皴然，而黑石滩最号险恶，两山束江骤起，水势不能平也。”
陆游《入蜀记》：“瞿唐关，即故夔州，与白帝城相连，关西门正对滟滪堆，堆，碎石积成，出水数十丈。土人云：岁旱时，石露大半，有三足，如鼎状，关城下旧有锁水二铁柱。”
滟滪堆虽为夔门雄姿更添景色，但在航运上毕竟是一大障碍，因此已于1959年冬炸除，“滟滪回澜”成了历史的陈迹。
为彻底避险滟滪堆的汹滩恶水，疏通长江航道，三峡航道部门组织力量将这堆礁石炸掉，夔门前没有了滟滪堆，行船至此不再胆战心惊，但后人至此，却不免有些叹惋。市社科院专家邓平认为，峡江有滟滪之阻，自古有之，它已深深融于三峡自然和人文生态之中，川江先民亦对其有畏也有情，滟滪堆耐人寻味的故事不会被人们忘却。
美国《生活》杂志摄影师德米特里·凯塞尔（Dmitri Kessel）深入三峡库区，凯塞尔所拍三峡夔门，确在峡口之处玩尽拍摄角度。重庆社会科学院专家邓平评析，凯塞尔的这组夔门老照片，既有“仰止”夔门，展现群山阻隔所形成“大江蜿蜒东、众水奔夔门”的壮美河道，又有见以白帝城为视觉中心的夔门景观，多样角度为世人呈现出完整、立体的三峡夔门。夔门峡口之中，一堆礁石愕然而立，阻隔过往船只的去路。邓平指出，这座礁石（见右图1所示）应该就是峡江中有名的滟滪堆，他并出示摄影家张祖道1956年在夔门前拍摄的一幅滟滪堆老照片来进行了比较。滟滪堆绝非等闲之辈，它扬名久矣，在峡江的历史资料中多有记载。若将夔门峡口比作出入川江的咽喉，滟滪则是卡在这咽喉之中的一块骨头。它为川江船工所敬畏，也为古今文人所赞叹。
有资料对其有生动的描述：“众水会涪万，瞿塘争一门”，湍急的江流汹涌呼啸，从峡口的白盐山和赤甲山两山夹缝中一记劲射，一举破关。可更为惊险的是，早在东汉年间，三峡一线夹缝的入口处就设下一支伏兵，这就是卡三峡咽喉，镇一江怒水的滟滪堆。
滟滪堆立于波涛汹涌的江流之中，从水下潜浮出上半截身躯，似披坚执锐，欲喝退江流。江水前浪奋力向这顽石扑来，后浪推进着呼啸而至，拍打出漫天浪花。据记载，当江水朝滟滪堆扑面而来，刹那间，滟滪堆前，波浪滔天，水雾蒸腾，漩涡飞转，地动山摇，十里可闻雷鸣之声，形成举世罕见的“滟滪回澜”的奇观。
“十五日至瞿塘峡口，水平如席，独滟滪堆水疾石险，摇撸者汗手死心，皆面无人色。每舟入峡数里，后舟方敢始发，一舟平安则簸旗以招后舟……。”《吴船录》中记载了古代船只过滟滪的情景。当年人们行船至此，不得不担忧这道“生死关”。
在白帝城下瞿塘峡口，有一庞然巨石，兀立江心，砥柱中流。这就是古来船工望而生畏的滟滪堆。船工中流传着这样一首民谣：
滟滪大如象，瞿塘不可上。
滟滪大如牛，瞿塘不可留。
滟滪大如马，瞿塘不可下。
滟滪大如袱，瞿塘不可触。
滟滪大如龟，瞿塘不可窥。
滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝。
这首《滟滪歌》，不仅形象地说明了滟滪堆在长江不同水位时的形态，而且成为古代船家舟子的航行守则。