生活资料有好几种划分方法，主要有三种：

（1）按消费对象划分可分为两类：一是实物消费，即以商品形式存在的消费品的消费；一是劳务消费，即以劳务形式存在的消费品的消费。

（2）按消费目的划分，可分为生存资料、发展资料、享受资料三个部分。

（3）按消费种类划分，一般分为吃、穿、住、用、行等类。

上述三种划分方法，并不是截然分开的，而是互相穿插的。如各种吃、穿、住、用、行方面的物质产品，不同程度地包括着满足劳动者的生存、发展、享受三个部分的消费需要；这三部分中，有的属于实物消费，有的属于劳务消费。消费结构的改善，就是上述各种分类的比例变化日趋合理，更能体现出劳动者生活水平的提高。

而且，无论生存资料、享受资料或发展资料，其具体内容都会随着社会生产的发展而不断丰富和扩大，各自的结构也会发生变化。三类消费资料之间的区分是相对的。在生产力落后情况下被视为享受资料的某些消费资料,在生产力有较大发展后,会被纳入满足基本生活需要的范围，即被作为生存资料。