“沙阿”是古代伊朗高原诸民族的皇帝头衔，古代波斯人为伊朗高原诸民族的一支，他们缔造的地跨三洲的阿契美尼德王朝波斯帝国的君主，同样采用了“沙阿”作为头衔。其实阿契美尼德王朝波斯帝国的君主头衔的完整形式为xšāyaθiya xšāyaθiyānām，即汉语的“王中之王”，而此头衔与中古波斯语šāhān šāh相一致，šāhān šāh字面上的意思就是“众王之王”。此头衔的现代波斯语形式为shāhanshāh (شاهنشاه)。在希腊语印度语言头衔为rajadhiraja 或kshetra-pati ，后者更接近于 Padishah。正如此波斯语的完整头衔常简化为“沙阿”，希腊人也常将相应的头衔简化为basileus。