同年九月，甘谷、筚篥等三个城堡修成，杨文广受到宋神宗赵顼诏书褒谕，并将筚篥城赐名通渭堡。此后，杨文广历任泾州（今甘肃泾川县北七里）知州、镇戎军（今宁夏固原县）知军。

熙宁三年（1070年）十二月，杨文广改任鄜州（今陕西富县）权知州，后自西北边防移向河北边防，任定州路（今河北定州市）副都总管，升侍卫步军都虞候。熙宁七年（1074年）三月，沉寂了大约三十年辽宋边境又起争端——早在宋仁宗赵祯庆历二年（1042年），辽兴宗耶律宗真见宋朝屡为西夏所败，乘机要挟，要求宋朝割让晋阳及瓦桥关以南十县之地。而据《宋史》及《续资治通鉴》说：“晋阳及瓦桥以南十县”，因此今有疑“晋阳”应为“高阳”，高阳在今河北雄县南五六十里，正是河北边关所在地，附近有雄州、高阳、莫州、博野、保州、容城、保定军、安肃、望都、遂城、霸州，方圆约一万平方公里。

经此要挟，仁宗急命大臣富弼前往交涉，又增加“岁币”二十万（银十万，绢十万），终于再得到三十年的“和平”岁月。而后辽朝遣使到宋朝，争河东地界。定州路副都总管杨文广献阵图及夺取幽燕地区的策略，

朝廷还没有来得及审批和回复。杨文广就于同年十一月病逝，被朝廷追赠为同州观察使。

在民间大鼓书、戏曲杨文广东南西北四大征中，尚有《杨文广征东》，其主要根据《杨家府演义》故事所编，描写杨家将宋神宗时期新罗国（朝鲜半岛上的国家，历史上灭亡于935年）国王李高材侵宋，以螃蟹精为军师，杨文广和妹妹杨金花，儿子杨怀玉征东获胜的故事，其中杨金花事迹全部按照《杨家府演义》中杨宣娘故事改编，有大段和螃蟹精斗法故事，因此段不符合历史，且怪力神乱过多，1950年后杨家将故事整理、改编中《杨文广征东》被全盘去除。

相传北宋时，杨文广领兵到南蛮收妖，先在甲子港收了鳄鱼精，后在镇前收了水龟精，最后接到报告：说大南山螟精四处食水稻。于是，杨文广领兵来到大南山清剿。

螟精听说杨文广兵到，情知不妙，慌忙向大山沟里逃窜。可它即将临盆，腹痛难忍，一时不知如何是好。突然，它看见路边的大树下有个货郎在歇脚乘凉，遂计上心头，摇身一变成了孕妇，跑到货郎面前求救：“请兄台想法救我母子两条生命，再生之恩，日后自当报答。”

货郎见这妇女苦苦哀求，起了怜悯之心。后面喊声紧逼，来不及问明情由，便叫孕妇藏进货郎担里，自己坐在一旁闭目养神。官兵追到货郎担前，问道：“可曾看见螟精经过？”货郎答非所问：“是不是一个女子？”官兵道：“在哪儿？快说，她是螟精。”货郎听说是螟精，但又不大相信，于是吞吞吐吐，不肯说出。官兵便翻开货郎担进行搜查，此时的螟精已经分娩完毕，它便舍下螟卵，拼命逃跑，逃到大南山峰时，正好碰上杨文广，被活活生擒了。

螟精虽然死了，但产在货郎担稻草堆里的螟卵，孵化成虫。从此，这种螟虫专食水稻，不食其他作物。

杨文广为先锋，统领二十万大军，前往征讨。他们过江苏，穿浙江，入福建，一天来到永春地界，但见层峦迭蟑，林木茂密。突然一阵锣响，冲出一伙强人。为首的姓鲍名大登，年约五十开外，生得虎背熊腰，满脸络腮胡子，骑着一匹高头骏马，抡着两把开山大斧，威风凛凛，杀气腾腾。他身边立着的彪形大汉，是他的儿子，名叫鲍世卿，举着朴刀，十分威武。他们欺杨文广年轻，又生得脸自皮嫩，象个大姑娘似的，认为一定没有什么本领，便一齐包抄过来。杨文广一时性起，挥舞金枪，左冲右突，杀得众喽罗呼爹喊娘，抱头鼠窜。那鲍世卿不知进退，肩上早已吃了一枪，险些坠下马来。鲍大登见势头不妙，急招呼败兵残卒，沿山凹落荒而逃。杨文广也不追赶，指挥大队人马，继续前进。

却说鲍大登跑过几座坡岭，惊魂犹然未定，忽闻半空里传来黄莺般清脆的声音：“父王别慌，小女来啦。”鲍大登抬头一望，见是亲生女儿鲍飞云带着女兵前来解救，顿时喜出望外，叮咛道：“女儿小心为要。”这鲍飞云年刚十六岁，长得窈窕秀丽，天姿国色，自幼拜过名师，练得一身好武艺，十八般武器，件件精通。惯使双剑，天下无敌，兼且练就一手飞石，百发百中，要打你的眼睛，绝不会打到你的鼻子上，十分厉害。她昕了父亲的话，娇嗔道：“爹亲何故出此言语，长他人志气，灭自己威风，难道他是三头六臂不成？”“那小子确实有些手段，我和你哥哥都不是他的对手，你千万不可轻敌！”

鲍飞云微微一笑，别了父亲，抄小路来到平坦的大道上，摆开阵势。

暂不说她如何在此严阵以待，再说杨文广那边，早有探马飞报：“前面一伙女贼，拦住去路。”杨文广闻讯，迅疾跑马上前，但一看见鲍飞云，竟愣了神哪，心里嘀咕道；“古人言，百步之内，必有芳草，实在千真万确。看这荒山野岭，竟有这样的绝代佳人，可惜当了草寇。”鲍飞云一看见杨文广，也觉得脸烧耳热，胸口象揣着一只小鹿，蹦蹦乱跳。他俩就这样四只眼睛，成了两条直线，久久地一动也不动，惹得那群女兵都掩着嘴巴，窃窃私语。鲍飞云听到后面吃吃笑声，回头骂了声：“死婢。”然后勒马进了两步：“请问来将尊姓大名？”杨文广定了定神，答道：“我是平南大元帅杨宗保的长子、先锋杨文广。你是何人，胆敢拦我去路？”“晤，你就是杨文广？没听说过，我是雪山寨大王的长女鲍飞云。我们这里的规矩，凡官商人等从此路过，都得留下买路钱，你懂吗？”“这山是大宋的山，路是大宋的路，我是朝廷的将领，要过路还得什么买路钱呀？”“哎哟哟，看你多凶呀！亏你是杨府子弟，难道不懂得‘强龙斗不过地头蛇’的道理？你既然要借路过，就该有礼貌，陪笑脸，说好话，何以恃强逞能呢？须知山外青山楼外楼，强中自有强中手呀。”

杨文广年少，血气方剐，听了这些不软不硬的话，憋了一肚子火，于是大喊一声；“少说废话，看枪。”便刺了过来。飞云急架相迎。两人一招一架，一来一往，打了整整三百个回合，杀得尘土飞扬，日月无光。飞云眼看不能取胜，跳出固外，在袋子里抓出一粒石子，手一扬，石子就象流星似的朝文广的心口飞来。文广眼精手快，用枪头一拨，“劈”的一声，石子飞得无影无踪。说时迟，那时快，又有一粒石子飞近，文广伸手一接，抓在手中，哈哈大笑道；“你有多少石子，尽管来吧。”飞云见文广如此英雄，不敢再战，还在马上拱手道：“先锋请了，天色不早，各自鸣金收军吧 ！”

“原来你认输了！”杨文广坐在马上，得意洋洋。飞云心高气傲，怎肯认输？她柳眉倒竖，杏眼圆睁：“待我喝一口水，再来与你较量 ！”

“等你吃一顿饭再来也行，我是连一口水也不用喝的。”杨文广此话原无意说的，不料给飞云一个启示。她灵机一动，计上心来，于是拨转马头：“好哇，今天就与你见个高低。”两人战了数合，飞云佯装战败，望东南方向跑去。杨文广不知是计，紧追不放。到了一个峡谷边，鲍飞云两腿往马肚上一夹，腾空飞了过去；杨文广狠抽一鞭，亦轻轻一跃而过，并留下马蹄迹，“马跳”就由此而得名。鲍氏受降，同时与杨文广成亲，然后随夫出征。

杨文广在马跳涧跟鲍飞云交战时掉下了一把宝剑，据说此剑杀敌无数，以血磨刃，削铁如泥，吹发即断。

清末有位卖麦芽糖的永春商人路过此地，看到马跳涧底有闪光，就从担子上解下草绳，并在草绳上涂满麦芽糖，然放至谷底想把宝剑黏上，可惜宝剑被黏起的途中又一次掉进谷底，从此再未有人见过此剑的踪影。

北宋年间，壮族首领侬智高在广西发动起义。宋仁宗任命枢密副使狄青为主帅进行平叛，征调驻守陕西的杨文广等参加南征。杨文广率领八妹、杨黎娘（又名杨金花）等杨家将领来到了湖南广西交界之地的徽州（今绥宁、靖州、通道、龙胜一带）。杨文广同驻地百姓关系十分融洽，经常召集当地苗民了解军事地理情况，并把粮食分发给困难群众。凭借天时地利人和，南征部队连续取得胜利。但在之后的战斗中南征部队出现了失误，先是主帅狄青被叛军围困，然后是杨文广率军救援时，担任先锋官的杨黎娘轻敌冒进，也中了敌人的埋伏。杨文广冲锋陷阵，冲散敌军，才把杨黎娘接应出来，但部队损失惨重，救援主帅的军事目标也没有达到。杨黎娘被杨文广军法责罚，杖责了八十军棍。后来经过杨文广等诸多将领浴血奋战，终于将主帅狄青救了出来。

狄青军中一个名叫王反（有的传说故事中称之为反王）的部将，嫉妒杨文广的名声地位，在狄青面前告黑状，把杨文广救济苗民作为证据，诬陷杨文广与南蛮勾结，说他图谋陷害主帅，故意迟缓救援。杨文广因此入狱，而负责看押的正是告黑状之人王反。王反知道杨文广罪不至死，便暗中指使牢头，要牢头想办法把杨文广害死。但杨文广身为武将，身强体壮，武艺高强，牢头无法正面下手，便想通过不给水喝、不给饭吃的办法来饿死他。因此杨黎娘每次送去的饭食均被狱卒抢吃一空。杨文广因多日未进食而饥肠辘辘，浑身无力。

杨黎娘见兄长危在旦夕，火速返回驻地商量解救办法。大家商议，不能率兵强攻，只能用智取的办法来营救，而营救的关键是怎样让杨文广恢复体力。一个苗族老大爷为杨黎娘出了一个用药水染饭的主意。杨黎娘按照老大爷的指点，上山遍尝百草百木，终于找到了一种名叫“南烛树”（又称乌饭树）的树叶。这种味道有点酸酸的树叶，能将白米染成黑色。杨黎娘将树叶采摘回来，捣碎后用汁液将白米染成黑米，然后蒸成黑米饭。

杨黎娘将短刀藏在黑饭中，用竹篮装好，傍晚时分亲自将黑饭送到牢中，对牢头说道：“兄长犯罪当死，但他身为朝廷大将，死也要死得体面，不能做饿死鬼，这饭里下了毒药，给他吃了吧。”牢头及狱卒见送来的米饭乌黑乌黑，还有草药的气味，明显是有剧毒的样子，自然不敢像往常一样抢食。牢头见是杨家人自己给杨文广下毒，正中下怀，赶紧让杨黎娘把黑饭送进狱中。杨黎娘悄悄与杨文广商定了联络暗号。杨文广吃黑饭时发现了短刀，悄悄将短刀藏到垫草下。吃完黑饭后，杨文广体力基本恢复，但佯装中毒躺在垫草上麻痹狱卒，等待时机准备越狱。

第二天是农历四月初八，深夜，杨黎娘及手下化装成老百姓，与几个武艺好的苗族兄弟一起，悄悄潜到牢狱附近的树林中，假装布谷鸟的叫声，给杨文广发信号。杨文广听到信号，就用力捏爆竹篮饭盒上的竹节，发出爆竹般的响声。杨黎娘听到捏竹之声，知道杨文广已恢复体力，便率领众人趁黑杀向牢狱，并用当地苗语大声呼喊。王反以为叛军来犯，匆匆应战，被身穿苗服手持长枪的杨黎娘截住。杨文广在狱中发力挣脱枷锁，拿出短刀趁乱杀出。杨黎娘与王反大战十个回合，最后一枪刺中了王反。这时，杨文广大声吼叫着从牢狱中冲了出来。

《宋史》 记载：

文广字仲容。以班行讨贼张海有功，授殿直。范仲淹宣抚陕西，与语奇之，置麾下。从狄青南征，知德顺军，为广西钤辖，知宜、邕二州，累迁左藏库使、带御器械。治平中，议宿卫将，英宗曰：“文广，名将后，且有功。”乃擢成州团练使、龙神卫四厢都指挥使，迁兴州防御使。秦凤副都总管韩琦使筑筚篥城，

文广声言城喷珠，率众急趣筚篥，比暮至其所，部分已定。迟明，敌骑大至，知不可犯而去，遗书曰：“当白国主，以数万精骑逐汝。”文广遣将袭之，斩获甚众。或问其故，文广曰：“先人有夺人之气。此必争之地，彼若知而据之，则未可图也。诏书褒谕，赐袭衣、带、马。知泾州、镇戎军，为定州路副都总管，迁步军都虞候。辽人争代州地界，文广献阵图并取幽燕策，未报而卒，赠同州观察使。

演义中，杨文广祖父为杨延昭，父亲为杨宗保，母亲为穆桂英，当其出生时，正逢其母穆桂英临阵时，紧急时刻，女将王兰英及时出现，才救助了陷入临阵产子危难中的穆桂英，最终一起打败敌军。

辽国侵宋，朝中比武选贤，十五岁的杨文广刀劈王伦夺魁。经寇准保荐，宋皇请穆桂英挂帅。穆桂英因朝廷冷落本已心寒，经佘太君劝勉，慨然接印，整肃军纪，慑服先锋杨文广的傲气，出征保国，收复瓦桥三关。

西夏犯境，杨宗保战死沙场， 佘太君挂帅率十二寡妇征西，得胜回朝，杨文广参与了此战。

藩王李青造反，平西王狄青保举长子狄龙征南。仁宗爱才，赏赐狄龙半副銮驾，狄龙夸官路经杨府不下马，还命人推倒下马牌，怒打老总管杨洪。佘太君问明原由，息事宁人，偏有杨排风怒气不息，告知小姐杨金花，主仆二人女扮男装，小校场比武夺印，引出了杨金花夺印和狄家恩怨的故事，后宋皇钦点穆桂英挂帅南征，杨文广作为先锋，在朱茶关吴金定活捉杨文广兄妹，吴金定和杨文广缘定三生，杨文广返回宋营，误入二路帅狄龙营中，杨文广险些被以临阵招亲罪名而公报私仇所杀，狄龙囚禁了前来求情的穆桂英、杨八姐、杨九妹，杖责随行的杨排风四十军棍立威，幸吴金定和杨金花搬动三路帅呼延庆和监军潞花王赵璧（八贤王赵德芳之子）及时赶到，救出文广，八宝公主和狄龙、狄虎母子畏罪逃往八宝公主娘家单单国，文广则与呼延庆等随同穆桂英一起最终平定李青。

广西南天王侬智高起兵，狄青被围，杨文广挂帅南征救援，其妹杨金花为先锋，首战冒进中计，被敌方女将段红玉打败，损兵折将，杨文广不徇私情，重责杨金花八十军棍，但段红玉文武兼备，文广受困蒙云关，在单单国的八宝公主和狄龙、狄虎母子因狄青关系，带领单单国兵马来援助宋军，宋皇下诏赦免狄龙之罪，段红玉在阵前和狄龙一见钟情，后设法使得父亲段洪（蒙云关守将）献关投宋，狄杨合兵，经过一番血战，终于平定了侬智高的叛乱。

南闽王蓝凤高建都福梁城，统有十八寨。称雄谋反，杨文广南下平讨南闽王，杨文广统领宋兵进闽，南征到永春，有杨文广跳涧，与鲍飞云婚配的传说，故事中杨文广和鲍飞云先后跳过峡谷，并留下了马蹄迹，之后杨文广一寨一洞破去闽军，终于打下福梁城，胜利班师。

杨文广因功封太平王，宋皇将百花公主下嫁与他，杨文广共有十九个妻子：百花公主，吴金定，金平珠，杜月英，窦锦姑，鲍飞云，齐长善，苏三娘，慕容英，农艳花，李玉茹，柳香春，曾凤英，梅若兰，赵春蓉，薛百花，慕容昭容，范文萦。其中作为原配的吴金定和宋皇赐婚的百花公主并为杨文广正妻，杨文广膝下共有四子，以小儿子怀玉最为出众。

关于杨文广结局，不同的文艺作品产生了不同的版本。

1、在明清时期演义故事中，杨文广结局为寿终正寝，在《后宋慈云走国全传》中宋神宗时期，太平王杨文广和平西王狄龙等众王爷还力保慈云太子不受奸臣陷害。而《杨家府演义》则记载，宋神宗时因朝廷不容，杨怀玉把病重的杨文广带到太行山隐居，不再为朝廷出力。而杨家世系后来也是至杨怀玉为止，后来杨再兴为杨怀玉子（《岳飞传》中承袭这一说法，记载杨再兴为杨六郎之玄孙），杨再兴曾在宋徽宗时小科场比武，此结局相对符合历史杨文广结局和宋朝年代世系。

2、在后期地方大鼓书和评书中，在杨怀玉和杨再兴之间又连加数代，故事情节都是老杨家将演义翻板，又把杨文广结局改成阵亡。典型如现代张贺芳评书《五虎演义》及书籍《小五虎演义》第五十回中，杨文广是被山灵道打死。此结局不符历史杨文广结局，而此版本杨家世系也完全背离宋朝年代世系，难以协调。故此现代杨家戏曲一般多只演到杨怀玉为止。