国民政府时期及其以前：地域和人口相当于一个农村基层组织“甲”。现今台湾地区类似的编组为“邻”，属于城市于“里”的行政编组、农村地区村的行政编组。

“村民小组”在中华人民共和国成立以后各个时期对应的农村农业区最基层的行政编组或作业单位有：土地改革至大跃进以前为“农业合作社”（即初级农业社）；人民公社时期为“生产队”；家庭联产承包责任制以后为“村民小组”。

村民小组的行政负责人称为“村民小组组长”，由当地村民兼职，不脱离生产，通过村民小组会议推选产生，村民小组会议应由本组全体村民参加。推选的方式比较灵活，可以由一人或几人推荐，大家举手或鼓掌同意；也可以由村民先推荐候选人，然后由全组村民投票表决。村民对小组长的工作不满意的，可以随时撤换。