他读书不拘一格，说话著文，常常被当时的社会名流所赞赏。公元1536年，晋升山东道监察御史，钱财银两，过手如流。乘云洁身自爱，敛手以避之。对于借征税而收受贿赂的人，则给以严厉打击。百姓中流传有民谣曰：“吏寝尾肥”，公元1542年，乘云任平阳州知州，当时一些藩王宗亲，仗势欺人，恣戾景横，家中蕴养许多无赖，多行不法之时，乘云选自恶者一一拘捕，依法征收赋税，而对无力交纳者则实行减免。同时，乘云还大力兴办学校，教化风气，提倡节俭，均役平赋，很快打开局面使市场繁荣，民风大变。公元1548年，乘云调任霸州兵备，上任便遇上俺答人入犯，李乘云衣胃披甲，一马当先，驰驱营车十余回，后在三河县被赋围困。乘云立即率众登陆城，观察形势，制定策略，当他看到有许多群众拥挤在城外寻求避难时，使打开城门，让老百姓都进城躲避，并发给衣食。群众感激，军民一心，共同御敌，最终使三河固守无恙。公元1553年，乘云积劳成疾，辞官归里，到家两个月就去世了，时年74岁。