卓氏辑此书意在保存文献，使众多的敛迹岩穴、坚守民族节操之士不至泯灭于后世，故其选择坚持“人更重于诗”的原则。他说：“其有以人传诗者，诗不过数首，虽有微瑕，亦所必录。”而对于晚节有所亏欠者，虽有秀句佳篇，亦摒之不录。书中保存了许多“纪忠、纪烈、纪事”之诗，这些作品反映当时民族矛盾的尖锐和广大汉族人民反抗斗争的激烈。揭露了清统治者的野蛮和残暴，表现出明代遗民艰苦卓绝的斗争精神。许多史传不传的遗民事迹、诗歌赖此书以传，并为研究明末清初历史和文学提供了丰富的资料。卓氏编此书时往往是“得诗即梓”，因此全编较为紊乱。有时一人作品分列于数卷之中，也有并非遗民的作者也被收入书中。书后附有卓氏自著诗集《近青堂诗》一卷。《遗民诗》中大量的强烈的反清作品刺激了清统治者，乾隆间两度被列为禁书。有康熙初年精刊本，中华书局1961年据此排印出版，更名为《明遗民诗》。〖质量〗二三校。