大气中有害物质很多，已经造成危害或引起人们注意的有一百多种。其中影响范围广，危害大的有粉尘、二氧化硫、一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物、硫化氢、氨及臭氧等。粉尘主要是煤石油等燃烧及冶金工业排入大气的细微颗粒按粒径的大小粉尘可以分为两种：一种是由于自身重量，在地球引力作用下能下沉的降尘；另一种是能在空气中飘浮的飘尘。飘尘的粒径一般在10埃以下，颗粒越小越容易随呼吸进入人体。