与山脉以北的巴伐利亚高原合称南德山地。为阿尔卑斯山系北部石灰岩山体的外缘，面积与高度不大，大多在海拔1 000米左右，其中海拔在2 000米以上的高峰有15座，如德国最高峰楚格峰（海拔2 963米）、瓦茨曼山(2 713米)、高福格尔山(2 593米)、内伯霍恩山(2 224米)等。山脉南侧陡壁峭立并俯瞰因河流域等低地，北侧山坡平缓有森林和草地，山峦间有不少湖泊，有许多公路和铁路穿越低矮的山口（如955米高的沙尔尼茨山口和海拔941米的阿亨山口等）。