断层两盘沿断层走向相对滑动的断层叫平移断层。规模巨大的平移断层通常称为走向滑动断层。由于断层面是采水平方向移动的，所以在野外的观察上经常没有明显的断崖，只会在地面上看到一条断层直线。

断层面近于直立，断层线较平直。大型平移断层常表现为强烈破碎带、角砾岩化或糜棱岩化带，与其他两类断层比较，破碎现象更为强烈。平移断层常是褶皱形成过程中在水平扭力作用下产生，常与褶皱或逆掩断层斜交和直交。平移断层常成组出现。

如几条产状大致相同的正断层并列起来，且沿某一方向呈阶梯状下降，则形成阶梯断层。有时两条大致平行的相向倾斜的正断层，中间部分岩块下降，形成地堑，如陕西渭河河谷就是地堑构造。如果两条大致平行的正断层相背倾斜，中央部分岩块上升，则形成地垒，如江西庐山就是地垒构造。