“方壶”，传说中的海中仙山。《列子·汤问》：“渤海之东有大壑焉。……其中有五山焉，一日岱舆，二日员峤，三日方壶，四日瀛州，五日蓬莱。”室名“小方壶”，言所居如神仙然。舆地，同义复合词。舆，即地。《周易·说卦》“坤为地，为大舆。”《史记·三王世家》：“御史奏舆地图。”司马贞《索隐》：“天地有覆载之德，故谓天为盖，谓地为舆。”书，包括正编、补编、再补三编，有地理总论，各省形势、旅行纪程、山水游记、风土物产，兼及少数民族风俗生活、欧美各国见闻等。自光绪三年至二十三年(1877—1897)，历时二十年始完成。