常所说的太阳能电站,就是太阳能热电站。这种发电站先将太阳能转变成热能,然后再通过机械能装置转变成电能。

热能充当了从太阳能到电能的“中介人”。太阳能热电站的能量转换它与分布式聚光器的主要区别是吸热装置不同。电站有一个高塔，塔顶上装有锅炉（中心接收器），塔的周围装有平面反射镜（定日镜），它把阳光反射后集中在锅炉上，把锅炉内的工作物质水加热成高温高压蒸汽。高温高压蒸汽通过管道一部分输送到汽轮发电机，一部分输送到储热器把热能储存起来，以备无阳光时使用。目前美国、日本等国已建成少量太阳能发电站。我国也已开展了大量的研究与试验工作，特别是在分布式和塔式太阳能发电站方面，已取得可喜的进展。

目前全世界已经建成10个塔式热发电试验示范电站。随着技术的研究进步，塔式电站的年平均发电效率已经达到13.7%，建造费用降低到3200美元/kWe。西班牙的PS10电站（10MWe）已经实现商业化运行。塔式电站的单位投资成本和发电成本是随容量的增加而降低的。因此大规模太阳能热发电技术是今后太阳能热发电走向实用化的必由之路。