栖息于山地、山脚平原和草原等地区，也出现在高山林缘和开阔的山地草原与荒漠地带，垂直分布高度可以达到4000米以上的高原和山区。冬季也常出现在低山丘陵和山脚平原地带的农田、芦苇沼泽、村庄、甚至城市附近。

主要为留鸟，部分迁徙。春季多于三月末四月初到达繁殖地，秋季多在10月末至11月中旬离开繁殖地。在中国的繁殖种群主要为留鸟，部分迁往繁殖地南部越冬。

大鵟平时白天活动。常单独或小群活动，飞翔时两翼鼓动较慢，常在天气暖和的时候在空中作圈状翱翔。此外还有上飞、下飞、斜垂飞、直线飞、低飞而转斜垂上树飞、树间飞、短距离跳跃飞、长距离滑翔飞、空中驱赶飞、追逐嬉戏、飞获得猎物飞，以及各种打斗时的飞行等方式，堪称花样繁多。性凶猛、也十分机警，休息时多栖息地上、岩石顶上或树森林突出物上。冬季与鸢混在一起在松柏镇居民屋后的林缘地带觅食。找到食物者一边煽动翅膀，一边跑开，防止其他的鸟前来争夺。休息时多栖于地上、山顶、树梢或其他突出物体上。

主要以啮齿动物，蛙、蜥蜴、野兔、蛇、黄鼠、鼠兔、旱獭、雉鸡、石鸡、昆虫等动物性食物为食。捕食方式主要通过在空中盘旋飞翔，或者站在地上和高处等待捕获物。通过锐利的眼睛观察和寻觅，一旦发现地面猎物，突然快速俯冲而下，用利爪抓捕。此外也栖息于树枝或电线杆上等高处等待猎物，当猎物出现在眼前时才突袭捕猎。它捕蛇的技术十分高超，用脚抓获以后便振翅飞到300米以上的空中，而不甘心束手就擒的蛇弯曲着身体，准备缠绕大鵟的双脚，但大鵟却突然伸直双腿和脚爪，将蛇撒开，使其跌落在地上，然后俯冲而下，再次将蛇抓起，带到空中，重复前面的动作，直到蛇失去了反抗的能力后，才降落到地面上将其慢慢地吞食。

留鸟：不丹、中国、印度、哈萨克斯坦、朝鲜、韩国、吉尔吉斯斯坦、蒙古、尼泊尔、俄罗斯（中亚区和东亚区）、塔吉克斯坦。

游荡：中国香港地区、日本、乌兹别克斯坦。

在中国分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、西藏、新疆、青海、甘肃等地为留鸟，在北京、河北、山西、山东、上海、浙江、广西、四川、陕西等地为旅鸟、冬候鸟。

繁殖期为5-7月份。通常营巢于悬岩峭壁上或树上，巢的附近大多有小的灌木掩护。巢呈盘状，可以多年利用，但每年都要对巢材进行补充，因此有的使用年限较为长久的巢，直径可达1米以上。巢主要由干树枝构成，里面垫有干草、兽毛、羽毛、碎片和破布。每窝产卵通常2-4枚，偶尔也有多至5枚的，卵的颜色为淡赭黄色，被有红褐色和鼠灰色的斑点，以钝端较多。孵化期大约为30天。雏鸟属于晚成性，孵出后由亲鸟共同抚育大约45天，然后离巢飞翔，进行独自觅食的生活。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

关于大鵟种群规模的数据非常少，但该物种在其大部分分布范围内显然不常见或稀有（Orta & Kirwan 2020年）。 据估计，全球种群数量小于平均10,000只（Ferguson-Lees等人，2001年），而全国物种数量规模估计为约100-10,000对繁殖对，约50-1,000对迁徙个体，中国小于50只越冬个体，韩国有小于50只越冬个体（2009年）。

趋势理由：由于田鼠种群的波动，大鵟种群数量可能会随着波动（Ferguson-Lees 和 Christie 2001年），但在没有任何已知重大威胁的情况下，它被认为长期稳定。