20世纪70年代中期发现大陆下方的地震波走时要快于大洋下面，把这种不同归结于向下至少200千米深度范围内岩石类型不同。结合其他支持这些深位差异的岩石学、地球化学和地球物理资料，人们提出大陆是带着几百千米化学成分上不同的地幔岩石漂移的。

80年代发表了全球地震层析图像，根据地震波走时异常明确提出稳定克拉通的大陆性状可深达约400千米，即古老陆核的根部比最厚的大洋岩石圈还要厚得多。根据反射地震也发现加拿大地盾下面有深达400千米的高速根，它正好位于北美中心和地质上最老的部分：苏必利尔克拉通下面。支持厚大陆根的直观证据来自含金刚石的金伯利岩岩筒。南非金刚石包裹体中的细小矿物晶体和金刚石所在地幔岩的测定，显示它们是在900～1200℃、150～200千米深度范围内生成的。