地平式望远镜可以看做极轴为竖直方向的赤道式装置。非对称的赤道式装置由于其极轴不仅要承担整个镜筒的重量，而且要承受额外的平衡重的重量，因此望远镜的口径有明显的限制。对称式赤道装置避免了平衡重的负担，然而沉重的镜筒仍然是支承征两个悬臂梁式的叉臂之间，尽管叉式望远镜的叉臂总是设计得又短又粗，但是这种叉臂装置的承受荷载仍然是有限的。在零小时位置望远镜位于子午平面内，两叉臂均受到子午面内的弯矩作用，其受力以及变形情况相对于支承叉臂是对称的；而指向6小时位置时原平行于支承叉臂所在面的弯矩为垂直于叉臂对称面的弯矩所代替，这时叉臂的受力情况已经不再是对称的了。为了防止镜筒轴线位置的明显偏移，又臂两侧必须施加足够的预应力。但是这种不对称的受力情况将使赤道望远镜中的两轴轴线不再正交，从而引起望远镜的指向误差和跟踪误差。简单的力学分析可以知道，为了保证一定范围的叉臂角变形量，叉臂的重量和尺度必须随叉臂义臂长度的四次方而变化，因此大型赤道式望远镜不得不将十分庞大的叉臂改为巨大的马蹄形结构。毫无疑问赤道式望远镜的每一种结构形式都实际存在一定的尺寸极限。对于非对称的结构这一极限大约是2.5m左右，而对称性的赤道装置口径大于5m也是十分困难的。