梁译《摄论》卷八中记载：“所居之土无于五浊，如彼玻璃珂等，名清净土。”《大乘义章》卷十九中说：“经中或时名佛地，或称佛界，或云佛国，或云佛土，或复说为净刹、净首、净国、净土。”因为有十方三世一切诸佛菩萨，因此也就有十方无量的净土。例如弥勒净土、弥陀净土、药师净土、华藏净土、维摩净土。

狭义的净土专指西方极乐净土，这是因为在中国及日本、韩国特别弘扬弥陀思想之故。又因《大方广佛华严经》《阿弥陀经》等诸经的推崇及历代高僧大德的弘扬，有“诸经万论，导归极乐”的“统摄八宗”的趋势，因此，以弥陀思想为主的净土宗在中国及日本、韩国的佛教史上有着重要的地位。

中国的净土宗从庐山慧远大师倡导净土思想，历经北魏昙鸾、唐朝善导、道绰、慈愍等大师的推弘，随着时代的发展，愈为后代人所喜爱，和禅宗一样，成为影响中国佛教、民间信仰最深远的宗门。