内华达山脉的东坡则与西坡相反，气候干旱，植被稀疏，以灌木和草类为主。

内华达山脉形成于侏罗纪末至白垩纪初，由于地壳的剧烈变动，如强烈的褶皱和熔岩喷发，大自然的变迁和长期的侵蚀，使花岗岩广泛出露，为内华达山脉的形成提供了前提。

内华达山脉山高入云，海拔3600米以上地区遍覆积雪，银装素裹，与山下的绿色森林，形成鲜明的对比。

内华达山脉西坡的优胜美地公园是美国景色最美的国家公园之一，建于1890年。1906年，优胜美地峡谷和蝴蝶丛林并入公园，成了面积近31万公顷的规模。

优胜美地山谷中有特纳雅、伊利洛特和约塞米蒂3条支流汇成的默塞德河横贯谷底，形成了世界上瀑布最集结的区域。

约塞米蒂大瀑布是北美洲瀑布之最高，全长落差739米，分上瀑布，下瀑布。从山谷北壁倾泻而下，轰然作响。南壁倒悬的新娘面纱瀑布，落差189米，在枯水季节，整个瀑布薄如蝉翼，如一片轻纱垂挂空中。弗纳尔瀑布，长近97米，飞流直下，水花四溅，形成一片浓雾，映成一条彩虹，十分秀美，闻名遐迩。

约塞米蒂谷底，还挺立着众多独具特色的巨岩。半圆丘岩高达1463米；垂直上升的将军岩高为1097米；高为853米的落箭岩昂然挺立，像一巨大的鹏鸟。公园中3处著名的加利福尼亚红杉林地也是奇异之景。其中谷南56公里的蝴蝶丛林最为有名。林中有一灰色巨松，直径达11米，为世界巨树第五位，众多游客多在此留影纪念。峡谷南坡的哨兵园丘上，耸立着一棵苍劲孤松，名为“杰弗莱”。此松虬枝盘环，古朴绰约，舒展巨臂，好似迎客。

内华达山脉两侧不对称，其山脊和高峰明显偏东。山峰海拔3,350～4,270公尺（11,000～14,000呎），其中惠特尼峰海拔4,418公尺（14,494呎），为美国本土最高峰。北部顶峰低得多，塔霍湖以北的山峰海拔仅7,000～9,000呎。

还拥有数量众多的浣熊和野鹿，植物1300多种，树木30多种。约塞米蒂博物馆中收藏有印第安人的陈列品和这个地区野生动、植物的展览品。

一般说来，内华达山脉的西坡有5个明显区分的植被区。较低的山麓大部分为落叶树和灌木，还有常绿的内陆活栎（Quercus wislizenii）。在较高的山麓有黑栎、熏松和北美翠柏。山地森林是主要的商业木材区，这里有黄杉、红枞、杰弗瑞松（Jeffrey Pine）和巨杉（红杉国家公园就是专为此设立的公共保护区）。在亚高山带森林中有黑松、山脉铁杉、山地桧和西部白松。林木线以上广布著苔、地衣和低矮的高山开花植物。乾旱的东坡山脉有灌木蒿、蔷薇科淡灰色灌木、桧、矮松和白杨。除高山区以外，山脉两侧都生长著浓密常绿阔叶灌丛，主要有矮栎、熊果和加利福尼亚常绿灌木。

20世纪以来在内华达山脉最易辨识的山区大型哺乳动物已不那麼丰富，部分原因是越来越多人来此。黑熊栖居的区域要比离群索居的灰熊大。石山羊如今只有在南部才有。骡鹿和美洲狮生活在山脚。在中、低海拔高度的山林里，较小的哺乳动物有美洲貛、加拿大星鼬、红猫、山貍和北方的飞鼠。渔貂和狼貛已很少见。在树木植被的上限栖居著蹄兔、穴兔和旱獭。

内华达山脉丰富的鸟类中有低谷处的蓝头黑鸝、加利福尼亚角百灵和雉；灌木丛和山脚下的珠颈翎鹑、峡谷鷦鷯和走鹃；林木带的山雀、斑点鴞和斑尾鸽；以及较高森林里的苍鹰和哈蒙德鶲（Hammond flycatcher）; 亚高山带的鸟类则有松雀和白趾啄木鸟。

内华达山溪流中的鱒鱼有些是当地品种，其他的则是从外面引进的。因为筑坝和其他自然生态的改变，鱼类在山区各地相当普遍。鲑和硬头鱒在产卵季节会上溯至山地河流。

岩石大多为花岗岩或近似花岗岩。有变质（因受热受压而发生变化的）沉积岩夹层（均为一度曾面积庞大的沉积盆地的遗留物）和一些大面积的喷出岩，尤其是塔霍湖以北地区；内华达山脉北端，上述岩石与喀斯开山脉的火山岩相融合。

较平缓的西坡为一系列河溪所切割，河流比东坡的长得多。尤巴河、亚美利加河、莫凯勒米河、斯坦尼斯劳斯河、默塞德河、克恩河等河流已将占主导地位的花岗岩和一些火山岩切割成深谷。除克恩河外，其馀河流分别汇入北面中央谷地的沙加缅度河及南面的圣华金河，两条支流在旧金山湾汇合成三角洲，最後注入太平洋。克恩河为内陆河，注入圣华金河以南的布埃、纳维斯塔湖盆地。

始於160万年前止於1万年前的更新世冰川期间，被河流刻蚀的山谷多次被大面积冰川覆盖。冰川气候至少有4次发展和消失，每次都有过量的大雪筑起冰雪原野和深厚的冰川。冰川将西坡V形谷刻蚀成U形谷，谷底深至海拔约5,000呎。山顶积冰极多，结果冰川合并形成一个冰帽。此冰帽北自塔霍湖南至惠特尼峰附近的高山，绵延近322公里（200哩）。

冰帽向下伸出许多手指般的山谷冰川，较平缓的西坡冰川较长，陡峻隆起的东坡上较短。冰川造成的侵蚀十分壮观︰有巨大的冰斗（圆形竞技场状盆地，岩壁陡峻），有冰碛（岩层堆积），还有成千上万的冰川湖点缀在高山和半高山景观之上。这种激动人心的壮美地形便是约塞米蒂（Yosemite）国家公园和塔霍湖盆地的主要景观。塔霍湖是世界上最大、最深的高山湖，水面面积近518平方公里（200平方哩），西北部最深处深约500公尺（1,640呎）。

内华达山脉处於中纬地带，又有太平洋和缓作用的影响，属异常温和的山地气候。虽然山谷地带冬季气温常降至-18°C（0°F）以下，但在山坡地带很少这样的低温。山脉西北-东南走向恰与北美洲中部冬季暴风雨路径相交，结果在湿季（11月～4月）向风坡（西坡）降水丰沛，背风面（东面）则出现明显的雨影效应。西部山麓地带平均降水760公釐（30吋），山脉北半部海拔4,500～6,500呎地带70～80吋。背风坡降水少得多，仅20～40吋。降雪随海拔和纬度而增加，北部山峰年降雪10～12公尺（33～38呎）。埃科峰（Echo Summit）曾一天之内降雪1.7公尺（5.5呎）之多，海拔2,160公尺（7,085呎）的唐纳山口（Donner Pass）曾测出过20公尺（67呎）积雪。海拔7,000呎以上地区积雪3～4.6公尺（10～15呎）并非少见。

内华达山脉上空的风型以太平洋高压反气旋为主，夏季最强大，将干燥空气穿过山脉吹向海洋。如果此高压带到冬季力量仍未减弱，会出现连续几年的乾旱，1930年代中期、70年代中期和80年代中期到90年代初期便发生过这种情况，此时中纬度的喷射气流暴风路径便会减弱、分裂或被推向北面。

内华达山脉居住的美洲印第安人曾过著狩猎—采集生活。除为捕获猎物而放火造成局部影响外，这种经济几未对山脉景观造成长期影响。来到该地区的首批欧洲人是西班牙探险者和传教士，他们於18世纪初曾到过上加利福尼亚，对内华达山脉造成的影响也微不足道。

1848年1月在亚美利加河（今加利福尼亚州普莱瑟维尔〔Placerville〕附近）发现天然金块，掀起一场国际性淘金热，不仅对加利福尼亚而且对全美国的历史演变产生重大影响。首次发现後两年内，在内华达山脉大约有5万名矿工。银行、零售商业、交通设施、伐木业、农业和工业迎合人口迅速成长的需要，如雨後春笋般开办并繁荣起来。这场经济大发展促使加利福尼亚加入联邦，助长了这一地区首批市中心的建设，著名的如旧金山和沙加缅度。到1880年黄金时代达到顶峰，虽然此後仍有一些采矿活动在继续。

继最初的简陋矿山道路之後，於1860年代～70年代修建了地区铁路和横贯铁路。1920年代建成了穿越内华达山脉的首批几条铺面公路。但该山脉中部仍没有全年通行的公路或铁路。经济的迅速发展已危及了环境。比如，塔霍湖盆地是山岳地区最优美处所之一，因此是一处旅游胜地，遇到了经常的空气和水污染、交通拥塞、污水处理，以及审美价值下降等问题。

对於水和动力（以及第二次世界大战後对游乐）的需要已改变了内华达山脉的面貌。流经长西坡的河流3/4已受到控制。20世纪初，第一个大型水利工程为旧金山用水在约塞米蒂国家公园内拦河筑成的赫奇赫奇水库（Hetch Hetchy Reservoir），淹没了堪与附近约塞米蒂谷自然景色媲美的景色。最近的也是最宏伟的水利开发费瑟河（Feather River,州水利）工程於1950年代开工，至90年代初仍在建设。

美国内华达州沃肖县首府里诺市附近19日突发山火，借强风迅速蔓延，烧毁数十座房屋，迫使上万人疏散，影响副总统约瑟夫·拜登行程。

火灾19日午后不久发生，起因不明。当地风力强劲，最高瞬时风速为每小时大约131公里。借助强风，火势迅速蔓延，数小时内过火面积近13平方公里，火头最高12米。大火沿山脚向里诺延烧，傍晚时分火头抵达南部郊区。

内华达州州长布赖恩·桑多瓦尔当天宣布，里诺市进入紧急状态。大约1万人疏散，超过20座房屋遭焚毁。

美国副总统拜登当天到访里诺，在加利纳中学发表讲话。由于强风，讲话推迟两小时开始。讲至第25分钟时，拜登告诉听众，他不得不缩短讲话时间，开始接受提问，随后官员们将把他“弄出这个地方”。

这是大约两个月来里诺市附近第二次发生山火。曾经一条输电线落地，引发大火，过火面积大约5平方公里，烧毁30座房屋，迫使大约1万人疏散。

里诺消防局长埃尔南德斯说，两场火灾“几乎一模一样”，强风和干燥天气助长火势。这一地区本周初下小雪，先前连续56天没有降水，创冬季无降水天数纪录。

内华达山脉中奇峰林立，湖泊分布，瀑布倾泻，更有景色独特的冰川，构成了山区奇丽的自然风光，因此山中辟有约塞米蒂等3个国家公园和许多州立公园、游览胜地。

内华达山脉西坡的约塞米蒂公园是美国景色最美的国家公园之一，建于1890 年。1906 年，约塞米蒂峡谷和蝴蝶丛林并入公园，成了面积近31万公顷的规模。

约塞米蒂谷中有特纳雅、伊利洛特和约塞米蒂3 条支流汇成的默塞德河横贯谷底，形成了世界上瀑布最集结的区域。