元鉴，字长文，安乐武康王元诠之子。袭爵，为秘书监。正光五年九月，南梁入侵，诏令元鉴领军十万，直向琅邪南出，驰救淮阳；正光六年，徐州刺史元法僧据州反，降于萧梁。诏令元鉴将兵回师，讨伐元法僧，与梁将元略战于彭城南，大败之；为元法僧所袭，单骑返回京师。

孝昌元年三月，出为青州刺史。次年九月，广阴王元深，章武王元融并为葛荣俘斩。三年七月，授相州刺史、北讨大都督，讨伐葛荣，仍兼尚书左仆射、北道行台尚书令，联合北道都督裴衍共救信都。安乐王元鉴既庸才，诸弟粗暴，幸魏多故，阴有异志，潜图叛逆，降附葛荣。裴衍与都督源子邕、李神轨等合围邺城，斩首传于洛阳，诏改其兀氏。

孝庄帝元子攸武泰四年，许复本族，又特复元鉴王爵，追赠侍中、司空、定州刺史。