在紫阳县境内，任河穿越大巴山后，于陕西省紫阳县青荆、麻柳2乡进入紫阳县境，折向北东，于县城南任河嘴汇入汉江。在紫阳县境内流域面积1119平方公里，长56.9公里。河床狭窄，河面宽100～150米。常水位宽50～80米。

中国的河流，一般都是自北西流向南东；而任河却反其道而流之，先自南东流向北西，穿越巴山后，在青荆乡折向北东。干流大部分地处峡谷区，许多河段形成对称的V字形河谷。河谷剖面的V字形状，是早期河流的特征；反其道而行的流向，是这条年轻水系的特殊地质背景所导致。大约在喜马拉雅运动后，原处于海槽中的大巴山逐渐隆起抬高，加剧了河流的侵蚀下切，形成了现代的独特流向及横穿巴山山脉的奇观。

任河以其谷峡滩险，与峰岭奇峭的巴山为伴，共同组成雄奇壮观的山水。任河上、中游城口、万源县境内，有灰龙峡、青龙峡、平坝河峡等大峡谷，而川陕交界处的三十里峡，为诸峡中最壮观者。三十里峡又名木兰峡。任河自东南向西北击穿大巴山脊，激浪奔流10公里，流滩达28处之多。据紫阳县水电局1979年7月枯水期测量，仅小木栏、幺卡子、窑坪、木栏洞4处2公里流程，跌差12米。其中木栏滩“浩浪翻天，喷响如雷”，“滩间冷风逼人”，（道光《紫阳县志·地理志》）形成数米高的瀑布。

据下游紫阳县水文资料，任河平均比降2.23‰，落差126.9米，年均径流量41.3亿立方米，水力资源理论蕴藏量13.29万千瓦，可开发3.27万千瓦。无冰封现象，较大河流从未自然断流，且清澈见底，仅雨季混浊。

坪坝河，任河左岸的一级支流，发源于重庆市城口县庙坝镇排山村，干流全长32公里，汇合口以上集雨面积392平方公里，水资源可开发量3.5万千瓦。至2013年，已建成5处总装机6560千瓦，在建3处总装机8190千瓦，1处（伟泰电站）在论证阶段。

岚溪河，发源于重庆市城口县岚天乡三河村，属任河右岸一级支流，境内流域面积142.3平方公里，河长27公里。先后流经红岸村、岚溪村、星月村、仁桥村、岚山村，于修齐镇东河村汇入任河。

石溪河，发源于城口县厚坪乡云峰村迷魂阵北麓，分水岭高程介于1400-2509米，全流域面积164.1平方公里，主河道长38.2公里，河道平均比降千分之23.8，年平均径流总量为1.35亿立方米。

万源市境内7条支流：沿河、白果河、洞槽河、下岚河、庙子河、庙坡河、王家河。

渚河，任河最大支流，源于镇巴县星子山东坡，上游支流分别为中渚河、大市川河。入紫阳县境后，在红椿坝汇合了长32.7公里的小石河，于瓦房店流入任河。干流总长125.1公里（县境内27.4公里）。

权河，源于大巴山脊光头山金山谷，流经紫阳县铁佛寺、高桥2乡，在高桥自然镇汇合东权河，于权河口流入任河。干流长28公里，流域面积120.85平方公里。河床比降极大，为62‰。

绕溪河，源于大巴山脊干沙坝，纵贯紫阳县联合乡境，曲流21.7公里，有“百里盘河十八弯，七十二道脚不干”之说。流域面积55平方公里。

朱溪河（蛛溪河），源于镇巴县星子山三叉河，上游称白河，在紫阳县县境内斑竹园与瓦庙河汇流。流经瓦庙、保坪、毛坝3乡，在吴家坝流入任河。全长41.1公里，流域面积161.69平方公里。

麻柳坝河，源于镇巴县星子山，入紫阳县县境后与紫溪河、青岩溪合流后，于唐家大湾流入任河。干流长33.4公里，流域总面积262平方公里（县境内102平方公里）。

任河支流中，还有长度在10公里以上、流域面积25平方公里以上的河流4条：青石板河、渔溪河、竹瓦溪、黄谷溪。

任河上、中、下游又各有名称。在城口县，清代建城口厅以前称九江（据称，因为由9条支流汇成，故名），设厅后改称城口河，建国初更名仁河。万源县境内也有称大竹河、北江。下游陕境称任河、外权河（多指芭蕉口至权河流段）。

任河一名，北魏郦道元著《水经注》卷27中载：“（广城县）县治王谷，谷道南出巴獠，有盐井。”广城县设于南北朝时代。后来历经战乱，陕西金州人口锐减，紫阳一带亦极荒凉，“王谷”之名后多不见于记载。明代紫阳始设县治，故见于《明史》。《明史》记载：“（四川）达州太平县……北有北江，又北入陕西紫阳县界，名任河，入于汉江”。任河口又称“鱼脯谷口”。《水经注》载：“汉水又东迳鱼脯谷口，旧西城，广城二县，指此谷而分界也。”巴史专家邓少琴先生认为：任河就是《水经·沔水注》之彭溪，是板楯蛮巴人的聚居之地。

任河之名，明代之前即有，见于《明史》。任河下游任姓颇多，人们认为任河以此得名。但《史记·秦本记》和《六国年表》，均记载有“秦昭襄王亢谷十三年（前294年），任鄙为汉中守。”任鄙“安定巴人，防御楚人”，抚恤巴人与楚争战阵亡者的家属，封阵亡巴人首领为“白虎神”建庙祠祀。任鄙还自称自己是“古之任国，太皞之后，云女娲生处”，领头参加巴人祭祖活动，依照巴人古风行事，增强了对巴人的凝聚力和向善性。任鄙在汉水上游古之巴地影响较大，“任河”之名是否由任鄙而来似可再考。

《水经注》记载：“县治王谷，谷道南出巴獠，有盐井。食人令人瘿疾”。獠字的意思是面貌凶恶和夜间打猎，出自于《说文》“獠，猎也”。巴獠也指中国古代巴人及生活习性。

《陕西志》载“王谷是壬谷之讹。壬谷就是壬河的河谷，是古代安康盆地通往四川北部的重要交通要道，壬河今作任河。”王谷，是历史错误的记载的壬谷，现代任河。

上游重庆市城口县境内属米仓山、大巴山中山区，山脉受地质构造和岩性的控制，排列较为整齐。诸列山岭均由北西向南东展布。由北而南顺次为大巴山、牛心山、旗杆山、梆梆梁、八台山五座大山。其间是海拔2000—2500米的群峰。中部旗杆山为南北水系的分水岭。由于河谷相对高差高达1000米以上，谷坡陡峻，全县地貌明显形成四级夷千面，由北而南层层下降。分别有海拔2200－2400米、1800－2000米、1100－1400米及600－800米的河谷地带四个级。海拔2300－2500米的顶夷平面分布较广。从南西至北东，形成岭谷相间，相对高差大。层状地貌明显，层状结构为W型。旗杆山以南为熔蚀谷地和熔蚀洼地负地貌。仁河谷地3－4级阶地普遍发育。境内最高点光头山，海拔2685.7米，最低点沿河乡岔溪口海拔481.5米，全县地势南东偏高，北西偏低。

下游陕西省紫阳县境内，任河将大巴山脉分为大巴山（狭义）和米仓山。大巴山是中国的名山，为川、甘、陕、鄂4省边境山地总称。包括摩天岭、米仓山、武当山和凤凰山等。任河以东、汉江以南为狭义的大巴山，本县东南部位处其北麓西段。县境内的大巴山，总面积约1000平方公里，区内分布24乡（镇）；东以洞河为界，与岚皋县地域相接；西为任河，同米仓山隔河相对；南至川陕边界大巴山脊；北至汉江。海拔280－2522米，千米以上山峰51座，县内2000米以上高峰均分布于本区。最高峰为川陕边界的五个包，其次为漆朳大梁（2279米）、界岭（2260米）、大太阳山（2137米）、中山寨（2118米）。许多山溪性河流发育于大巴山脊，北流形成深切峡谷与险峻山岭相间的地形。地域内较大的汉江支流有洞河、汝河及任河较大支流权河、绕溪河、盘厢河。米仓山为大巴山的一部分，同狭义的大巴山以任河为界；本县西南部为其东缘。县境内的米仓山总面积约850平方公里，区内分布24乡（镇）。海拔285－1799米，千米以上山峰47座，以老兰山为最高。水系发育，河溪皆自北西流向南东，进入任河或汉江。较大支流有渚河、麻柳坝河、朱溪河、绵鱼河等。

上游城口县，属四川盆地北亚热带山地气候，系亚热带季风气候区。由于山高谷深，高差大，具有山区立体气候的特征。主要气候特点是：气候温和，雨量充沛，日照较足，四季分明，冬长夏短。春季气温回升快，但不稳定，常有“倒春寒”天气出现；夏季降水集中，七、八月多干旱，伏前、伏后多洪涝；秋季降温快，多连阴雨天气；冬季时间较长、气温低。常年平均气温13.8℃。年际变化比较稳定。年均最高气温14.5℃，最低气温为13.0℃。平均无霜期234天，年均降雨日166天，常年平均日照时数为1534小时；年均降水量1261.4毫米，降水趋势由西南向东北渐少，年均风速为0.2米/秒，风向多为西南风。

城口地处大巴山，海拔高差大，不同的地理位置对气候有一定的影响。春、夏随山体高度的增加而推迟，秋冬则随着山体增高而相应提前和延长。低、中山地区气候条件较好。在海拔高度相同的情况下，城口境内最南地区比最北地区年平均气温要高1度左右。南部地区降雨量比北部地区偏多。

下游紫阳县，境内万山重叠，古有“岩邑”之称。地势西南高、东北低，构成“三山两谷一川”的基本轮廓；汉江由西至东横贯全境，任河由南向北纵流入汉江，两条河谷将全县分割为东南部大巴山区、西南部米仓山区、北部凤凰山区及其东部的蒿坪河川道。本县因北有秦岭和凤凰山两重山岭阻隔西北寒流，南有任河谷地输送西南暖气，故夏无酷暑，冬无严寒。由于山地相对高差大，呈立体气候特征。低山河谷地带全年平均气温15.1℃，年平均降雨量1127.8毫米，湿润指数1.94，年平均日照1606.8小时，日照百分率为36%，10℃积温4669℃，无霜期268天，属北亚热带湿润季风气候。中高山区的气温、日照和无霜期随海拔升高而递减。海拔1800米以上的高山地带与中低山区差异显著。

上游城口县处在川、陕、渝三省（市）交界处，位于重庆市东北边缘，秦属巴郡。后一直属宣汉、太平等县，明设明通巡检司城口设理民府。清设城口经历署。清道光二年设城口厅，民国2年改城口厅为城口县。1998年为重庆市直管。2016年地区生产总值451155万元，第一产业增加值82991万元，第二产业增加值206704万元，第三产业增加值161460万元，全年人均GDP为24400元（约3673美元）；全年实现农林牧渔业总产值130201万元，规模以上工业总产值8.18亿元，全年完成固定资产投资85.66亿元，一般公共财政预算收入31363万元，全年城镇居民人均可支配收入22974元，农村居民人均可支配收入7946元。

万源市，是国家限制开发区和重要的生态功能区、国家扶贫开发工作重点县、全省扩权强县试点县。1934年，徐向前、李先念、许世友等老一辈无产阶级革命家在万源进行了红四方面军历史上“规模最大、时间最长、战斗最艰苦、战绩最辉煌”的万源保卫战。因地处万顷池和诸水源头，故名万源。这里既为历代兵家必争之地，又是各路商贾云集之域，是川东北边境重要的商品集散地。夏商为梁州地，周为雍州之域，春秋战国属巴国，后历属宣汉、曾口、东乡等县。明置太平县，民国三年（1914年）因与安徽太平县同名，改为万源县。1993年7月，经国务院批准撤销万源县和白沙工农区，合并设立万源市。2017年，全市实现地区生产总值（GDP）1363513万元，第一产业增加值303649万元，第二产业增加值419803万元，第三产业增加值640061万元，全年完成农林牧渔业总产值498603万元，规模以上工业企业共43户，实现规模以上工业增加值比上年增长8.1%。实现工业总产值579332万元，全年地方公共财政收入39123万元，城镇居民人均可支配收入25585元，农民居民人均可支配收入9047元。

紫阳县位于陕西南端，汉江上游，因道教南派创始人张伯端（道号“紫阳真人”）曾在此修行悟道而得名，意为“紫气东来，阳光普照”，是全国唯一以道教名号命名的县。紫阳商代属庸国，西周属巴国，战国时归楚国所有。自公元3世纪中期至5世纪，在县境内曾设置魏明、宁都两郡和宁都、汉阳、广城三县。明正德七年（1512）始设紫阳县，并一直沿用。该县是文化部命名的“中国民间艺术之乡”。紫阳民歌列为国家首批非物质文化遗产，是闻名的“民歌之乡”。紫阳富硒茶久负盛名，属国家地理标志产品、中国驰名商标，紫阳板石为国家地理标志性保护产品，毒重石矿为全国稀有的第二大矿床。2018年，全年实现地区生产总值103.65亿元；全社会固定资产投资111.81亿元；一般公共预算收入1.08亿元；城乡居民收入达到24380元和9160元。

任河及其主要支流渚河、麻柳坝河、权河沿岸，是县内茶叶、苎麻、生漆集中产地。沿岸有麻柳坝、毛坝关、高滩、高桥、瓦房店、红椿坝等自然镇。

任河流域最大的市镇除城口县城和紫阳县城外，就数万源的大竹河场。该镇位于万源东北部，东邻重庆市城口县，北连陕西省紫阳县、镇巴县，任河顺场镇流过。1933年，红军在川陕建立根据地，曾在此设立城口县苏维埃政府，是万源的重要场镇之一。大竹河为川、陕、鄂商贸物资的必经之地和中转站，大竹场镇被称为“小武汉”。

在达州有些地方的地名很有趣，有以山势取名，有以峡谷命名，还有以动植物命名的。而万源市有个地方叫任河，却是以河命名的，溯起地名的来历，还有一段美丽的传说。

任河是汉江的一条支流，发源于重庆城口县白水洞，流经万源市大竹河区。传说，白水洞原是一条涓涓细流的小河沟，只能供当地几户人家饮用，一遇天旱少雨，庄稼就会受损，农民只得祈天求雨，以保收成。有年大旱庄稼枯死，百姓四处觅食，连野果子都找不到，饿死不少人。一天早晨，一个名叫吕佐的孩子上山砍柴，忽然发现一片落叶下面有一颗圆滑发亮的东西，因他饥饿难耐，来不及细看，拾起来一口就吞进了肚里。没想到这东西原来是颗“夜明珠”，吞进肚后不但还是饿，而且格外发渴，便飞快地跑回家喝水，他母亲见水缸里的水快喝完了，便惊诧地问：“孩子你怎么这样渴，莫非得了怪病。”母亲再三追问，他都只字不答。因渴得心慌难受，吕佐又跑到白水洞喝水，喝着喝着，突然一声巨响，石缝里喷出一股巨流，直向他冲来，他连忙爬起身子扭头便跑，谁知他跑到哪里水也流淌到哪里。母亲闻声赶忙出门看儿子，见大水包围了儿子，吓得放声大哭。可吕佐不敢跑回家，怕水把母亲淹没，但他想到孤单的母亲，于是跑一程就停一下，回头望一眼站在家门前失声痛哭的母亲。谁知每停一下，他的脚下就形成一个深潭，他一共回头望了24次，所以，在任河有24个“望娘潭”。

吕佐所跑之处，成了一片沼泽地，冲毁了无数农田，淹死了不少乡亲，正在人们一筹莫展之时，玉皇大帝正好派天师下凡察看民情，当天师得知造成灾害的原因是因为吕佐吞食了千年修成的狐狸精遗失的“夜明珠”，立即上天禀报玉帝，玉帝随即召来救苦救难的观世音，命她下凡治理灾情。这时，吕佐变成了一个欲食欲喝又厌食厌喝的“怪物”。于是观音菩萨扮成一位卖面食的老婆婆，来到汉水河岸，吕佐闻到面食的香味，见吃的人也多，便激起了他的食欲，可他吃完面条后，心里突然一紧，肚子越来越胀，似链条锁住，难受得很。观音菩萨对他说：“你原本是个砍柴的好人，只因误吞‘夜明珠’，惊动了地脉龙神，造成水灾为患，伤害了无辜百姓，论理应当受到严惩，但念你是个孝子，放你一条生路。”吕佐得救后，对母亲更加孝敬，为乡里做了许多好事，受到乡人敬爱。

千年修成的狐狸精也被玉帝治服，不能在世上害人。而吕佐跑过的地方也成了一条河，于是人们给它取名叫任河（又称人河），并将此河变害为利，造福一方百姓。

巴山水库，属大（Ⅱ）型水库，大坝位于巴山场镇上游1公里处，最大坝高155米，为混凝土面板堆石坝。坝址以上集水面积1712平方公里，总库容3.15亿立方米，水库正常蓄水位680.00米，相应库容2.93亿立方米，死水位650米，相应库容1.5亿立方米。水库设计洪水位681.79米，校核洪水位683.66米。水库主要以发电为主，电站装机140兆瓦，保证出力24.12兆瓦，多年平均年发电量4.498亿度，电站设计年利用小时3213。同时兼有改善生态环境等综合利用功能，建立了巴山湖国家湿地公园。2009年8月投入运行。

到1990年代，任河流域已修建紫阳县黄龙洞、青龙洞、权河口、高滩等电站，总装机2243千瓦，占可开发量的6.9%。规划的电站有冉家窝、高滩、明家河、权河口、白河口、红椿坝等6处，装机约2万千瓦。

支流坪坝河已建成5处总装机6560千瓦，在建3处总装机8190千瓦，1处（伟泰电站）在论证阶段。

白杨溪水电站，位于万源任河上，2006年10月开工兴建，2008年10月竣工，总投资2.4亿元。该水电站装机容量3.52万千瓦，是一个集防洪、灌溉、抗灾的水利工程。

毛坝关电站，位于陕西省紫阳县境内的任河干流上，是任河全流域开发的第六个梯级电站。坝址位于毛坝关镇上游1.8公里，距紫阳县城58公里。电站厂房位于任河左岸，距上游坝址公路里程1.0公里。坝基建基面高程363米，坝顶高程427米，最大坝高64米，正常蓄水位412米，总库容2230万立方米，调节库容264万立方米，为日调节水库，引水洞及压力管道总长0.8公里，设计引用流量104立方米每秒，最大发电水头31.86米，安装3台0.8万千瓦水轮发电机组，总装机2.4万千瓦，保证发电3967千瓦，年平均发电量9851.2万千瓦时。

高桥电站，位于支流权河中游，距高桥自然镇约500米。引权河支流西河水为动力，属引水式电站。1958年动工兴建，1959年投产。初用木质旋浆式水轮机和20千瓦发电机。1970年设备更新，采用75千瓦水轮机发电机组。1985年末固定资产原值为10万元。

上游城口县境内除高望至县城段可通木船外，其余河段皆因滩陡，乱石多，无航运价值。

任河航道始自四川省城口县，沿途经过岔溪口、青荆（鲁家坊）、毛坝、大坝、高滩、权河口、芭蕉口、瓦房店等村镇至紫阳县城附近注入汉江。航程105公里，在紫阳县境内56.9公里，平均比降2.3‰，平均水深0.6米，可由紫阳县城通航至四川的大竹河。任河上游多用于流放竹木排筏，下游可通行3－6吨木帆船。1970年代后，河流逐渐淤塞，航道废弃。

民国及以前，大竹河地区的物资输出主要靠水运，川盐和达县（达州市）的黄表纸从宣汉官渡（新华镇）起运，靠人力肩负翻越荆竹山、翀天观、马鬓岭和羊跳岩等高山峡谷120多里至大竹河，再水运至陕西或湖北。城口县西北部和万源北部的桐、茶输出也是由大竹河水运出境。湖北、陕西的棉花、布匹、安徽的药材（茯苓、砂仁、黄连、白叩、槟榔、地黄）和花椒经水路运至大竹河后上岸人力和畜力中转川东各地。时称“一条黄龙出川去，一条白龙进川来”，就是指黄表纸由大竹河转运入陕西，陕西的棉花经水运至大竹河经销。

清朝咸丰年间以前就有外商在大竹场镇立商号、建会馆，中街码头悬有“万商云集”木匾。1921-1948年，大商号有“通益”号、“怀记”号、“盛兴协”号、“长发”号和“兴顺”号。其中程长发的“长发”货栈和“兴顺”货栈均设有经理，账房先生约数十人至百余人。任河上樯接帆连，每天往返航行木船300余只，船工和运力每天出入达2000余人次，年货运吞吐量10000吨左右，可以说是市场繁荣、生意兴隆。三峡轮船通行后，出入任河的物资有所减少，食盐、棉花、黄表、红茶、药材仍然经过此地。解放后，万源、紫阳两地均设有航运管理站，分段管理任河的水上运输。汉渝公路，襄渝铁路开通后，任河水上航运逐渐消失。

巴盐北去，主要是走任河水道。元末明初，前、中、后三河盐场包括开县温塘井盐运销，均由达州南昌滩土司管辖。明成化年间土司改流，土司冉家仍专营食盐直到民国年间。冉家盐店遍及各地，仅万源罗文就先有宣汉冉家的“光裕公”，后才有刘万成的“同心福”、何岱山的“协泰祥”、傅泽咸的“信义”等余家盐店。民国初年，冉家盐店撤走。

明、清时期，客船从大竹河直航武汉。大竹镇曾经是任河航运的重要码头驿站，是闻名川陕的四大古镇之一，素有“小武汉”之美称。当年的古镇繁华而热闹，各路商贾云集，大巴山的茶叶、核桃、生漆、中药村等农副土特产品和巴盐，源源不断地从这里出川，换回一船船布匹、煤油、白货纸张等生活物资进巴山。太平天国时期，长江中下游食盐困难，清政府调取巴盐用木船从任河运出。任河下游木栏峡口留有当时记事碑刻。抗日战争时期，海盐被日军阻运，国民政府采取“川盐济楚”。1939年，民国政府财政部长宋子文投资，由紫阳县县长胡启明在大竹档口设“通益”盐号，有木船100只，每天运出食盐10万余公斤。1948年，西北盐务局为销售青颗盐，禁止川盐入陕境，任河盐路从此终止运营。

1955年，本着“先支流后干流”的方针，陕西省交通厅拨款10.5万元，以炸礁为主，整治险滩61处（由四川省北部的田坝河至陕西省紫阳县任河嘴，长80公里河段）；炸礁石5498.17立方米，清石1162.23立方米，整修纤道31处，计2689米，使水深达到0.5米，航槽宽7－9米，弯曲半径达到30－60米，适应了木船运输的需要。

任河航道初步治理后，由于提高了载重量和航行速度，使运价降低了18%～25%。每年外运茶叶200多吨，可节约运费10万多元。由于排除了任河上游最危险的险滩——目莲河滩的障碍，使海损事故大为减少，如1957年仅发生海损事故26次，比1952年的90次减少2/3以上。川北一带（如城口、万源等地）年运输量达3000多吨的山货、茶叶等物资得以顺利运出，繁荣了山区经济。以往四川省万源县的土特产品先用人力运至口滩，然后再转至紫阳，沿途需搬旱20次左右，航行25天。任河整治后，搬旱减少到11次，往返航行减少到19天；载重量由4吨提高到5～6吨。因之，运价由过去的每吨175.08元（全程），减至164.10元，每吨节约运费10.98元。仅目莲洞滩不再搬滩后，每吨货即减少搬滩费2元。

1958年12月，紫阳县水陆运输公司抽调24名工人，整治任河浅滩32处，炸礁石44立方米，完工的当天，就有4只木船共运食盐1.2万斤到葛家坪，群众敲锣打鼓庆贺航道恢复船运，给当地人民群众带来了幸福。

1960年紫阳县航道工程队对水分两道、明暗礁石密布的任河温家沟段进行整治，并筑石坝240米，使分岔的河水归入一个河槽，提高了船只通过能力。1962年，安康专区内河航运管理局拨出航道维修费66万元，治理了任河芭蕉口、观音寨等河段。由于任河经过治理后船只畅通，安康地区规定自1970年起按木船货运收入的2%征收养河费。